Вскоре старый замок превратился в прекрасное место, были привезены новые артефакты, отопление стало как в самом Кееноре. Теплицы давали урожай даже в ледяные зимы, когда температура опускалась до пятидесяти градусов ниже нуля. Все были рады новому графу, который дал людям в замке работу, а соседнем городам — пищу.
Так ещё господин Надиус был и сильным магом. Один раз снежный тролль повадился нападать на соседнюю деревню. И граф в одиночку отправился в путь, после чего быстро решил проблему. А после Надиус вернулся домой к своей жене и детям. Маленький райский уголок расцвёл под горным пиком в центре бушующего холода.
— Дорогая, — граф вошёл в гостиную, где его жена читала какой-то популярный заморский роман.
Сколько бы раз не возвращался Надиус домой, но странное тёплое чувство всегда накатывало на него как впервые. Сердце билось сильнее от уже давно знакомого взгляда его избранницы. На щеках сурового, пусть и невысокого, мужчины сокрушающего армии врагов одной силой воли, появлялись слёзы радости от детей, бегущих обнять своего папу.
— Малыши уже спят? — Надиус наклонился над софой, чтобы обнять и поцеловать жену.
— Ну, я их уложила, но ты же знаешь… Наверняка уже выбрались из постели, едва завидев тебя в окно, — под эти слова громко заскрипел пол, будто кто-то убегал обратно наверх. — Маленькие шпионы оказались раскрыты. Очень любят слушать твои истории на ночь, без них не уснут.
— А я всегда считал себя плохим рассказчикам.
— Сегодня опять поздно ляжешь?
— Да, бумажная волокита, нужно разобраться до конца квартала, — грустно произнёс Надиус. — Но ничего, наверстаем упущенные ночи завтра, и после завтра, и после после завтра… Как думаешь, может съездим в Мналман? Культура драконидов поражает.
— Так тебе дали разрешение?
— Ещё бы, я же гроза ледяных великанов. Король замолвил за меня слово, так что нас будут рады встретить.
— Замечательно, — мурлыкнуло напоследок сокровище Надиуса.
После граф отправился в комнату своих детишек, которые усердно делали вид, что спят. Потребовалось около часа, чтобы утолить любопытство маленьких авантюристов. Но маленькая рыжая волшебница и белокурый воин скоро утомились и уснули. Такие юные и невинные…
— А ведь когда-то я и не думал, что смогут стать отцом, — стирая навернувшиеся слёзы, Надиус поднялся в своё кабинет. — Чёрт, каким же я сентиментальным стал.
— Не то слово, граф Надиус. Я бы даже сказал жалким, — произнёс мертвецки холодный голос в тёмном углу.
Графа пробила дрожь и страх. Кто-то смог пройти через его системы защиты, пробраться в личный кабинет, так и ещё оставаться невидимым для магического зрения. Пространство замерцало, потоки энергии устремились к чакре на стене.
— Сомневаюсь, что у тебя что-то получиться…
Надиус с ужасом обнаружил, что его дыхание перехватило, а сердце перестало биться. Смерть, он чувствовал смерть так близко к себе. Но оковы страха были разбиты пониманием того, в комнатах ниже находятся его родные.
Стальная воля вернула контроль над телом, ментальная защита отбросила чужую магию. Надиус вложил все силы в свою атаку, вышел из физического тела, призвал духа ворона. Он оказался в небе над замком, своими духовными чарами навязывая бой на совершенно другом уровне.
Огромный ворон спикировал к башне, пролетая сквозь стену, в угол где должен был быть враг. Тогда Надиус почувствовал как от него оторвали кусок собственной души. Ворон не вернулся, а связь с духом прервалась.
— Не может быть, — едва не теряя сознание от боли, произнёс граф.
Тьма поглощала башню, обволакивала стены, все территории, ей не было конца. Огромные щупальца вырвались в небо, хватая Надиуса в духовном обличии, возвращая вниз, в собственное тело. Вскоре аристократ стоял на коленях и рыдал. Тьма несла отчаяние и боль, но не это стало причиной новых слёз, а понимание.
— Не может быть… — продолжал повторять Надиус, смотря в пол. — Прошу тебя, не надо…
— Посмотри на меня, — тихо произнёс незваный гость. — Я сказал подними свою голову, тварь!
И граф поднял взгляд, но боялся смотреть в то место, где раньше были глаза.
— Неужели ты меня не узнал, Феррин, — тёмный маг подошёл ближе к стоящему на коленях магу.
— Артиос? — отчаяние вновь поглотило разум графа.
— Смотрю ты неплохо устроился, купил себе такой хороший участок, семью завёл. Жена красавица, милые детишки…
— Прошу не надо, что угодно…