— Некогда праздновать, нужно решить восточную проблему. Новая война не за горами, врагам не нравится, что у нас появляются новые союзники.
— Прошу меня простить, но нужно уделить время и вашим людям.
— Зачем?
— Неужели вы забыли? Сегодня в вашу честь закончили строить статую, прямо рядом с Королём.
— Лучше бы купили военных облигаций, коль денег так много. Шестая длань так и не получила новое снаряжение, а мы статуи строим?
— Наверное, ваш предшественник говорил также. Но не стоит забывать, что вы символ. От одного вашего присутствия люди вдохновятся, станут трудиться усерднее, не щадя сил и крови. Да и дружественные отношения во дворе нужно поддерживать, что очень легко сделать на балу.
— Ладно, ты прав, думаю смогу уделить им время.
— И ещё, не сочтите за наглость… Я хотел… Можно я…
— Рикард, ты же понимаешь, сейчас это невозможно. Может быть потом… — Элеонора грустно взглянула на влюблённого воина, чьи чувства не могли найти взаимности: вместо танца с королевой на открытии, Рикард получил в руки папку с документами. — А пока, послужи мне мечом.
— Будет исполнено, моя королева, — опустил взгляд рыцарь, изучая имена предателей и врагов.
Глава 2
— Ого, не думал увидеть такое в этой глуши… — довольно присвистнул Игарсион.
— Довольно красиво, — согласилась Фира, заставшая величие стран, чьи культуры легли в основы современного Эримоса.
— Я запомнил его другим, — эти слова уже принадлежали тёмному магу.
Солнечный странник, несущий неизменное имя "Фортуна" медленно летел вдоль берегов, направляясь к портовому городу. Лимен за время отсутствия успел восстановиться и стать ещё прекраснее. Вновь у пристаней отдавали швартовы корабли с островов амфибий, привозившие экзотические диковины. Восстановили разбитый колоссом Охоросом флот, стены стали ещё выше и крепче.
По городу маршировали гвардейцы в латных сияющих доспехах с новыми знамёнами. Не было больше символов орденов, лишь знак королевской власти, золотая корона на синем фоне красовалась на каждом здании и одеждах воинов. Теперь защита государства легла на плечи регулярной армии. Не было большей произвола и вседозволенности рыцарства, остались лишь малозначимые титулы. Не осталось и долгих споров, личных интересов магистров, только благо королевства и его народа.
Артиос смотрел на широкие и светлые улицы, где царил закон и порядок, но видел нечто другое. Пусть исчезли трущобы, не лились реки крови в переулках, только какой ценой? Власть находилась в руках армии, королевы, порядок сохранялся с помощью диктатуры, ценой свободы. Невиновные не перестали умирать, просто теперь их тела находят не в кабаках, а в лесах или тёмных казематах. И страдают они не от рук бандитов, а от отрядов дознавателей. Если в Парящем Острове чтили принцип "десять преступников на свободе лучше, нежели один невиновный за решёткой", то здесь имел место быть циничный прагматизм. Такая погрешность являлась допустимой, на неё закрывали глаза, ведь статистика называлась превосходной. Десять человек теперь жили куда лучше, чем раньше, и только одна судьба разрушалась навсегда. Цена действительно не большая.
В Лимене теперь жили и северяне, военный союз сделал обе державы сильнее. Экономика росла от подписания новых соглашений, забывались столетние обиды, чему способствовали дипломатические навыки королевы. В столице даже появилась небесная гавань и верфь, где скоро начнут производить солнечных странников. А ведь меньше полувека назад Стенос ещё утопал в братских войнах.
В то же время в центре Лимена сейчас проводилась показательная казнь. Коррупционеров, предателей, шпионов — наказания за преступления стали жёстче, а дознаватели — предвзятыми. Однако иначе было нельзя, Кеенор не оставил попыток развала своих врагов изнутри.
К "Фортуне" подлетел маленький корвет с магами. Стенос требовал регистрации прибывших, соблюдения закона, пусть и огневой мощи Ламерии хватало для того, чтобы разорвать "проблему", а после ещё обстрелять город и уйти безнаказанной.
Однако тёмный маг решил поиграть по чужим правилам. Им придётся задержаться в этом месте, так что лучше будет заплатить за нарушение границ Стеноса, а также их союзников. Тем более затребовала корона сущие копейки по меркам столь сильных магов.
— Что-то не так? — спросил Артиос, словив пристальный взгляд одного из гвардейцев.
— Хм… — капитан перевёл взгляд на других членов команды, после чего схватился за меч. — Вы разыскиваетесь как опасные преступники.