Сегодня Айк был в хрустящей белой рубашке с короткими рукавами и в черных джинсах. Он выглядел великолепно, и снова сердце Барбары не замедлило отреагировать. Еще не хватает кинуться ему на шею, одернула себя девушка. Она знала об отношениях между мужчиной и женщиной, в которых присутствует и любовь, и ненависть, но только теперь начинала понимать, что это значит.
Поздоровались они с формальной любезностью, молча прошли в знакомый кабинет.
— Ты опаздываешь, уже почти десять часов! Пани изволила проспать? — спросил Айк. Тонкая усмешка показывала, что он готов простить, но все же раздражен непозволительной расхлябанностью.
— Нет, я завела будильник…
— Значит, устроила себе небольшую прогулку? — продолжил Шарон холодным тоном. — Ты, конечно, можешь относиться к своему приезду в Нью-Йорк, как к каникулам, но я не в состоянии себе этого позволить. Я хочу, чтобы актриса, с которой работаю, всегда и во все соблюдала пунктуальность.
В принципе Барбара Молик отличалась добросовестностью и выволочка была не по адресу, поэтому и разозлилась.
— Я готова вкалывать утром, днем и ночью, если будет нужно! И моя прогулка, как ты выразился, ни при чем. Единственная достопримечательность, с какой познакомилась, — подозрительный таксист, больше часа возивший меня по городу.
— Да от «Плазы» сюда пятнадцать минут!
— От «Плазы», возможно, но мой маршрут начался совсем из другого места. Довольно мерзкого, надо сказать.
Шарон нахмурился.
— Ничего не понимаю, что ты такое говоришь? Где ты была?
— Я приехала из гостиницы. — Барбара быстро взглянула на него. — Но из другой. Я переехала.
— Как, уже?
— Вчера вечером. Я стараюсь быть паинькой и не дожидаться, когда ты еще раз напомнишь насчет экономии.
На скуле Айка забилась жилка.
— Где ты остановилась?
— В гостинице «Прибой».
— Никогда не слыхал. В каком она районе?
— Понятия не имею, — усмехнулась Барбара. — Но тебе, наверное, приятно будет услышать, что гостиница дешевая. Это объясняет, почему утром пришлось столкнуться с парнями, которых обычно в сценариях описывают как личностей сомнительных, склонных к непредсказуемому поведению. — Она перевела дух и продолжила: — Ты также рад будешь услышать следующую новость: в «Плазе», поскольку там я не провела и суток, с меня взяли полцены, подарив таким образом соответствующую сумму в пользу фильма…
— Ты случайно не посещала специальные курсы для сумасшедших? — перебил Айк.
— То есть?
— В своем старании насолить мне ты потеряла элементарный рассудок.
— «Насолить» не входило в мои планы.
— Ты не ребенок и могла бы хорошенько подумать, — прорычал он, сверкнув глазами. — Нью-Йорк — вполне безопасный город, если придерживаться туристических маршрутов и оставаться в рамках северо-западного района. Но, как и во всех больших городах, у него есть свои «джунгли». Коли же тебе нравятся прогулки по джунглям, то нечего намекать на душераздирающие истории, сочувствия от меня ты не дождешься!
— Я и не нуждаюсь в сочувствии, — возразила Барбара. — Если бы я знала заранее, в какой гостинице окажусь, и хоть на минуту могла бы вообразить, с какой публикой столкнусь на улице, ни за что не совершила бы такой глупости. — Шарон молча слушал ее объяснения. — В общем-то, я не из последних трусих. Но когда среди бела дня за тобой идут по пятам, в голову приходит что угодно — насильник, грабитель, маньяк. — Губы Барбары дрогнули, на глаза навернулись слезы, хотя ей не хотелось расплакаться перед Айком. — Ужас, как испугалась…
Шарон подался вперед и обнял ее.
— Ну, малыш, ты теперь в безопасности.
«Малыш»? Барбара обомлела. Похоже, слово, нечаянно сорвавшееся с губ, было и для самого Айка сюрпризом. Оно прозвучало столь тепло и ласкающе, что она невольно, словно ища защиты, прильнула к его груди и всхлипнула.
— А потом этот шофер такси… Он косился на меня в зеркало всю дорогу… Возможно, мое воображение слишком разыгралось, но мне мерещились кошмары…
— Успокойся, не надо плакать. — Айк крепче прижал ее к себе.
— Не буду, — всхлипнула она.
— Барби! — укоризненно воскликнул он. Это «Барби» тронуло девушку до глубины души.
— Я жалела, что в сумке нет ножниц или, на худой конец, пилки для ногтей.
— Это, конечно, грозное оружие самозащиты, — с улыбкой заметил Шарон, смахнув ей слезы с ресниц. — Я понимаю, как ты испугалась, но уже все кончилось.
Приподняв голову Барбары за подбородок, он прильнул к ее губам.