- Вот оно, это болото, - выдохнула Лиза, запыхавшаяся от быстрого шага. - Еще минут десять - и мы на месте. Тут осторожно, идите строго за мной.
Вот сейчас стало страшно. Никто лишний раз не согласился бы встретиться с Агнешкой, да еще и в ее логове. Марина до сих пор помнила случайную встречу с этой страшной женщиной, казалось, уже не живой. Ее неподвижный взгляд - такие глаза она видела у мертвецов, когда была на практике в морге. Под кожей пробежал холодок от таких воспоминаний. Но еще страшнее - опоздать, увидеть, что не удалось спасти малыша Коленьку. Увидеть, что собственная сестра загубила маленькую драгоценную жизнь. Кто бы мог подумать, что Эльвира, не отличавшаяся смелостью, решится на такое, что под мягкой нежной оболочкой обнаружилась железная воля. Сестричка, что же ты наделала...
Поляна с вросшей в землю хижиной неожиданно возникла из темноты леса.
- Вот оно, логово Агнешки, - шепотом произнесла Лиза. - Днем здесь не так жутко было.
- А в избушке-то не спят, - проговорил Николай.
Маленькое оконце слабо светилось тусклым желтоватым светом. Из трубы поднималась слабая струйка вонючего дыма.
- Скорее! Нужно зайти! - Оля рванулась в сторону двери, но Степа остановил ее, схватив за руку.
- Стой! Сначала мы с Колей и Вадимом зайдем, а вы, девочки, ждите нас здесь, там может быть опасно, может, там целый шабаш.
- Я тоже пойду! - упрямилась Оля.
- Оля, нам, правда, лучше подождать, - Марина взяла подругу за плечо мягким, но волевым касанием.
- Пойдемте, парни, - Степа решительно двинулся к покосившейся двери. Николай и Вадим последовали за ним. У самой двери они перекрестились. Степа распахнул рывком дверь. То, что увидели мужчины, повергло их в шок. Посередине закопченной комнаты, на столе, окруженном горящими свечами, возлежала обнаженная Эльвира. На животе ее лежал Коленька, слабо шевелящий ручками и ножками, тоже голенький. Рядом со столом стояла отвратительного жуткого вида женщина. В тусклом свете черты ее были еще более мерзкими. Она держала над младенцем нож и что-то невнятно бормотала. Произнеся деревянным голосом очередную непонятную фразу, она занесла нож для удара. Еще мгновение - и маленькое тельце пронзил бы беспощадный клинок.
- Стой, чучело проклятое! - закричал Степа не своим голосом. - Убери свои поганые руки от моего ребенка!
Агнешка открыла свои страшные глаза и с безграничной ненавистью посмотрела на своих нежданных визитеров. Эльвира, услышав голос Степы, вскрикнула и вскочила со стола. Ребенок, лежавший на ее животе, полетел со стола. Еще мгновение - и малыш угодил бы прямо на пол. Николай одним прыжком оказался в кругу из свечей и успел подхватить ребенка. Малыш, словно очнувшись, судорожно вдохнул ротиком воздух и закричал, как будто это был первый в его жизни глоток воздуха. Николай, выпрямившись и прижав маленький голенький комочек к груди, с ужасом смотрел на Эльвиру. Она вытянулась, словно в оцепенении, лишь немного подрагивала. Темные волосы прикрывали обнаженные плечи, а на лице смешался страх, отчаяние и ярость.
- Как ты могла? - медленно проговорил он. - Зачем?
- Неужели ты не понял? - вскричала Эльвира, выйдя из ступора. - Это все для тебя! Ради тебя! Я люблю тебя, мы должны быть вместе!
- Опомнись! Что ты говоришь?! Разве принесли бы счастье такие жертвы?
- Принесли! Несомненно, - как одержимая заговорила Эльвира. - Ты выбрал Маринку, эту проклятую стерву. Но ты ошибся, я не злюсь на тебя! Просто решила исправить твою ошибку.
- Какая ошибка, Эльвира! Приди в себя. Ошибка то, что ты собралась сделать. Одевайся и пошли отсюда!
- Нет! Любимый, мы будем вместе, мы будем счастливы, только отдай ребенка! Агнешка все сделает – и уже никто не сможет встать между нами, я сделаю тебя счастливым – только отдай ребенка!