— Ну, как чтиво? — неожиданно раздалось над ухом Малдера.
— Гэндальфа жалко: в пропасть уронили... балрогом.
— И тут балроги! Они хоть на настоящих-то похожи?
— Как описанное пиво на пятизвездочный коньяк: ни рожи, ни виду.
— Ладно... Я пока не за этим пришел... Тут мембарцы Вам счет за стоянку транспорта предъявили, — На лице Загорского появилась та самая ухмылка, которая никогда не предвещала ничего хорошего. Малдер еще не понимал в чем дело, но уже стал искать взглядом, в какой угол можно забиться. Он с надеждой посмотрел на шифоньер, и тот в ответ скрипнул.
Тогда, чуть успокоившись, Дэвид ответил:
— Они паркуют велосипеды?
— Ага. Черные такие, пятнистые, паукообразные, знаете ли. Двухсотпятидесятилетней давности... Для прогулок... по Галактике...
Малдер, кажется, начал догадываться, откуда ветер дует, но на всякий случай переспросил:
— И какое же отношение имеет сие транспортное средство ко мне?
— Помнится, каждый раз, когда я бывал у тебя в гостях, в твоей квартире варлон ногу бы сломал от изобилия бутылок из-под портвейна, кока-колы и пакетов попкорна. Так вот, такая же картина была обнаружена мембарскими спасателями на борту одного "паучка". Странное совпадение, не правда ли, агент Малдер?
— Странное... Такие вкусы — и у Теней? Я всегда считал, что они были поцивилизованнее нас...
— Помнится, у Вас в роду альфалоны были... Чет-то я не припомню ни одного альфалона со светящимися глазами...
— А Артагорт утверждал мне, что я похож на неразвоплощенного назгула.
— Ага, Кольца тебе только и не хватает! Да плаща с капюшоном — в жутиках сниматься! — а про себя Загорский отметил, что, похоже, Толкинизм таки заразен, как это и утверждали в двадцать первом веке... И тут до него дошло — АРТАГОРТ!!!
Тем временем Малдер спокойно махнул перед носом шефа рукой, на среднем пальце которой блеснула холодная сталь-змейка:
— Такого кольца?
— Вы гений, Малдер! Видит Бог — я снимаю шляпу пред Вами!.. Кстати, если уж на то пошло — что ж Вам еще сказал Артагорт... И где, что мне не менее интересно. Кстати — колечко он тоже Вам дал?
— Он, подарил... Здесь... Кто бы еще, по-Вашему, помог мне достать бумажное издание этих книг! Это же раритеты, первоиздания! — и Малдер благоговейно положил руку на темно-коричневый "кирпич" Толкиена, лежащий на какой-то большой книге в алом кожаном переплете. — А вот интересного не говорил... Сказал, что улетает по делам, но в конце месяца залетит за книгами... Привет Вам передавал, говорил: "Эхо гасят эхом...", правда — я не понял, к чему это он...
— Ладно... — Загорский сделал вид, что не понял намека... — Так вот, вернемся к нашим баранам... То есть паучкам... Велосипедам! Сей транспорт был обнаружен шестьдесят лет назад, буквально за несколько часов после того, как его покинули. Хотя Тени, насколько мне помнится, были разгромлены и покинули галактику вместе с большинством варлонов, мягко говоря, несколько раньше...
— Заблудился кто-то, видимо... А питался у центаврийцев, не иначе!
— Ага, кока-колой, которую они на дух не переносят!
— Именно! А куда ж они, по-Вашему, гуманитарку с Земли девают? Впрочем — я несколько моложе, чем надо, чтобы насвинякать на корабле...
— Я понимаю... К тому же Вы — не женщина...
— А ЭТО-то тут при чем?! — просто ошалел агент, а журнальный столик подбежал на пару шагов к спорящим.
— Брысь, чудо Приваловское! — рыкнул на столик Загорский. — Так о чем это я? Ах, да! Никто ж и не утверждает, что это Вы катались...
— Хотя — неплохая мысль, — прервал шефа Малдер, — А почему бы не предположить, что кораблем управлял кто-то совершенно левый, просто потерпевший крушение а потом нашедший этот... эту... это...
— Да, Вы правы... Если не считать того, что кораблем Теней могут управлять только Тени и их представители типа Мордена. Остальным же ментальность не позволит... Не поймут...
— Бред! Любая Тварь или любой самый завалящий Супероборотень... Впрочем, вот им-то это совершенно не нужно, они и без этого круты и не слабы!.. А вот детишки типа... Стоп! Шестьдесят — это в 2446-й... А массовое суперменство — с 2487 года... Нет, не получается...
— Именно! В том-то и дело, что не получается! — Загорский чуть не засветился от удовольствия. — Да и насколько мне помнится, живете Вы сами, а на попкорн у Вас аллергия, но это не мешает пакетам из под него, валяться по всей Вашей квартире...
— Что не мешает сотоварищам свинюкать где попало, а потом даже мусор не выносить, это раз. А во-вторых — не стоит путать аллергию с язвой желудка, как говаривал один тролль.
— Какой язвой?
— А какой, к чертям, аллергии?
— А вот этой! — предусмотрительный шеф вынул из кармана распечатанный пакетик попкорна и поднес его к лицу Дэвида. Бедняга отворотил нос от ненавистно пахнущего продукта. — Я же не говорю про физиологическую аллергию, — продолжил Загорский. — Это же чисто психологическая штука. Попкорнофобия, можно сказать... Да и если на то пошло, то эти ваши "сотоварищи" и в кабинете у Вас свинячат, то есть там, куда им по определению вход заказан! А дежурная система, кроме Вас, там больше никого не регистрировала... из лиц физических...
— Так она и тут никого, кроме меня не регистрирует, даже Вас, — а мысленно добавил: "Пока с Дивана не встанете..." и продолжил: — Что же касаемо аллергии, то скажу Вам только одно, — и Малдер заговорщицким шепотом произнес: — Тушенка!.. Свиная!.. — затем ловко уклонился от рефлекторно метнувшегося в него кулака Загорского, перепрыгнул через журнальный столик: — У каждого своя фобия.
— Тебе бы... неделю... на холодной тушенке! Впрочем, я ее уже могу спокойно есть, просто терпеть ненавижу, когда меня этим пытаются достать!.. Но мы не на ту тему уклонились. Я, кажется, говорил о Тенях... и о Вас. Впрочем, по-моему, это одно и то же... — Загорский загадочно улыбнулся и направился к выходу, оставляя ошарашенного последней фразой Малдера наедине.
Когда шаги шефа смолкли, Малдер фыркнул в пустоту:
— Ну, что, тетушка, допрыгались с твоим неряшеством, а?
— Выкрутимся... — огрызнулась пустота...
— Кстати, а как это ты тогда с корабля свалила, а, что тебя не обнаружили? Только не говори, что улетела на мембарском спасателе: они до сих пор с собой щупачей или варлонов таскают!
— А я и не на спасателе, — проскрежетала пустота и журнальный столик отпрыгнул, словно его толкнули... — Меня один мальчик оттуда увел, прямо через стену кабины...
— Мальчик?!
— Ага... Симпатичненький такой блондинчик, с элегантными клычками...
Тут Малдер заметил лежащий на журнальном столике пакетик из-под попкорна, оставленный шефом. На обратной стороне пакета было что-то написано. Пакетик завис в воздухе и шелестящий голос тети прочитал:
— Корабль я могу вернуть. Не беспокойся — мы не намерены выносить сор из избы, просто в следующий раз можно было бы быть со мной пооткровеннее: уж если я от Дракона тебя отвоевал, то и Пси-копам подавно не выдам... — голос тетки замялся, затем оправдательно произнес: — подпись неразборчива...
— А дай-ка я гляну! — зычный бас заставил задребезжать посуду в углу и подпрыгнуть сковородку. Шифоньер склонился над пакетом и пробасил: -Видал я почерки и похуже... Тут написано "Твой шеф". А вот ниже -полустертое что-то... То ли "Веп.." то ли "Зеп..." Не пойму...
Несколько крупинок попкорна перекочевали тетке в пасть, и вдруг вылетели обратно: — Ой, этой дряни не менее шестидесяти лет! Хм! Так это из ТЕХ пакетов! Кажется, я тут имя того парнишки записывала... Блин, все новая записка вымарала! — кажется, впервые за столько лет малдеровская тетушка оказалась раздосадованной...
Глава 11
Погода была не ахти какая. Мелкий весенний дождик окроплял тающий снег и потоки воды размывали дороги на пути к "палаточному городку", возле которого и приземлился десантный проникатель. Он казался куском сияющего летнего неба, вброшенным в эту серую слякоть ранней весны. Пробегающие по округлым бортам сполохи казались отражением выхваченных солнцем жемчужных облаков на хромированной кирасе великана...