— Если все становится серым — скоро пополнится Крысиный Рай... -прозвучал ответ.
— Но я не хочу этого! Как мне ЛЮДЕЙ спасти, пока есть кого спасать?! Как мне вытащить их из этих безжизненных дебрей, сорвать с их взоров очки с серыми стеклами?
— Я не стану говорить много... — выдохнул Янкеш. — Ищи ответ в себе. И ты действительно найдешь его. В себе... Больше мне нечем помочь тебе...
— Ты знаешь это, или только догадываешься?
— Вижу...
Они долго бродили по поселку в полном молчании, и остальные обитатели не обращали на них ни малейшего внимания. Они змеились вокруг, не прячась в раковины скафандров. Они словно не замечали гостя.
И ведь они правы — он победил с их помощью Предначального Дракона — и теперь они в расчете. Можно и не церемониться...
Кто же знал, что у Янкеша немного иные планы на этот вечер...
...Узнав, что у Загорского транспортная проблема, Страж Врат любезно предложил свои услуги. Он не стал транспортировать Яромира к зеркальным Монолитам и не стал специально для транспортировки выращивать зеркало. Он переговорил со своими собратьями, и...
Второй раз за этот век над Риаданом раскрылись Ворота Прыжка. Выходящий из них крейсер Загорский когда-то, подобно множеству землян, называл "Столовым Набором" за свое сходство с крылатой вилкой. Но теперь, находясь на его борту, чувствуя пульсации живого корабля, он понимал, что это действительно Корабль. Такой Корабль, как описывал старик на Причальной Паутине. Кажется — он еще больше стал понимать этого мудрого старца...
Зрелище было потрясающее. Ослепительно светящийся силуэт Корабля завис над столицей Западного Риадана, выбирая место для посадки.
— Корабль не видит цели... — осторожно сказал Янкеш.
— Я и сам ее не вижу! — ответил Яромир. — Ранее тут не было этой автострады и этого переплетения проводов, тут был Дворец и Парадный Космодром на площади перед Дворцом. Но за два года моего отсутствия перемены коснулись и этих мест... Неужели Его Величество тоже свихнулся?
— Можно попробовать запросить стандартную посадку... — предложил сам Корабль.
— Попробуй...
Место нашлось. Недалеко от небоскреба Директ-Коммендатуры. Варлонский крейсер спустился посреди площади Дарни. Возле корпусов Комендатуры росла одинокая елочка и несколько чахлых топольков, до которых еще не добрались проводящие чистку кибер-лесорубы.
Выскочившему из здания человеку предстало невероятное зрелище. Мембрана выхода разошлась, к земле выросла наклонная полоса трапа... Из корабля выходили варлоны в полных парадных скафандрах. Девятеро стали справа от трапа, девятеро — слева. И лишь тогда, под внятное сопение почетного караула, из недр Корабля появились двое — зеленый варлон и Яромир Савельевич Загорский.
Встречающий потерял дар речи, как и сопровождающие его солдаты в формах Патрулей Лояльности.
— Генерал-полковник СБ Загорский! — козырнул Яромир. — С инспекцией!
— Шеф Директ-Коммендатуры Аббингтон, — козырнул в ответ встречающий, не зная, что фамилия его уже знакома СБ-шнику, как и физиономия.
— Мы тут поживем пока, — равнодушно добавил Янкеш.
Глава 21
Это было сродни первоапрельской шутке: посреди дня, 1 апреля, варлоны зашли в свой крейсер и молча, не прощаясь, улетели.
Честно говоря — на улицах стало скучнее без их привычного сопения и массивных скафандров. Они покинули Риадан, как только перестали вызывать удивление у местных жителей... А у землян удивление так и не появилось... Разве что у мальчишек — Славика и Максима. Но они старались обходить массивные фигуры стороной. Почему — они не поясняли... Да их никто и не спрашивал... А напрасно: они много интересного могли бы порассказать... В таком стремительно тупеющем мире информация обесценивалась, но зато ее становилось много. Очень много. И столкнись Загорский с юными контрабандистами — он стал бы желанным клиентом.
Ребята могли бы многое рассказать... И о юном Короле, который поселился у Тома Слипера, и о Мерлине, который по-прежнему обитал под мостом, зачем-то наблюдая за Директ-Коммендатурой. И о Ролевой Игре, которая недавно принесла странные плоды...
В тот день Нааль появился перед друзьями с сияющей физиономией. В руке он сжимал белый летный шлем, внутрь которого был запихнут тонкий сверкающий скафандр... Из висящей через плечо сумки торчал полусферический набалдашник неопознанного лучемета.
— Получилось! — выпалил он с порога и помахал шлемом.
— Что получилось? — спросил Славик, не отрываясь от своего лаптопа, в котором собирал всю доступную информацию.
— Сними очки — увидишь!
С неохотой отключившись и сняв виртуальные очки, Славик осмотрел Нааля с ног до головы.
— Армейский склад ограбить получилось, что ли? — спросил он разочарованно.
— Сам ты "ограбить"! — обиделся мальчишка. — Я это из сна выудил, как меня Том учил!
— Ну — удивил типа... Или скажешь, что раньше мороженое или конфеты из сна не добывал, а?
— Да ничего ты не понимаешь! Это же НАСТОЯЩИЙ шлем и НАСТОЯЩЕЕ оружие! Оно работает!
— Ну, работает... — Славик уже нарочно изображал равнодушие, чтобы раскрутить малыша на дополнительную информацию. Но, кажется, перегнул палку. Нааль только поморщился:
— С тобой неинтересно... Пойду — Тому покажу. Он оценит... Ты не знаешь, где он?
— На пустыре. Опять Крагера тренирует...
Через полчаса все игроки собрались у Тома. Нааль требовательно заявил:
— Народ, помогите мне в это запаковаться! — и вытряхнул на диван скафандр.
— Зачем?
— Ты помнишь, Том, как мы в Игре проникли на Базу через пролом?
— Ну, помню... Пользуясь паникой, в антирадарном скафа... Стоп, ты что, радугомет и скафандр из сна вытащил?!
— Я это уже полчаса говорю... Так что облачайте меня в это... И я побежал...
— Останутся от Машины Правосудия только рожки да ножки, — нараспев протянул Макс.
Пока Джонни помогал Наалю облачаться, Том крутил в руках излучатель. Странный серый корпус с прицельным дисплеем на прикладе, пять кнопок на стволе, раструб с зеркальной полусферой, в центре которой узенькое жерло... Интересно, в каких мирах такое строят?
— А разве радугометы такие? — спросил вдруг Макс.
— Не знаю... — ответил Нааль. — Но мне такой приснился, после фильма про вампира-диктатора. Там с похожими стражники бегали. Том, ты поосторожнее, а то как бахнет — так и крыши над головой не будет! Джень, ты шлем-то надевать на меня будешь? А то мне застежек не видать!
Провожали белоснежного героя всей гурьбой. Но кварталов за пять остановились.
— Все, парни, дальше я сам, а то... Заметить могут, в общем-то...
Никто его не заметил. Антирадарная ткань скафандра надежно укрывала мальчишку от следящих систем.
А вот и уголок, совсем как в Игре. Узкий и полуосвещенный, но зато из него отлично виден забор. Теперь только прицелиться...
Выстрел рявкнул неожиданно громко. В шлеме басовито загудело от ударной волны. В заборе словно сама собой возникла дыра, сквозь которую можно прогнать грузовой глайдер, даже развернув его боком, и не зацепиться за края!
Где-то завыла сирена. Начиналась паника. Теперь — выскочить из укрытия и — на территорию, к ненавистной серой громадине! И — разрядом на полную мощность, а там будь что будет!
Нааль подбегал к дыре, когда откуда-то сверху залаял пистолет. Этого не могло быть! Охранники должны были разбежаться в ужасе!
Но охранник стрелял. У самых ног упала пуля. Тяжелая и теплая. И нервы мальчишки не выдержали. Он развернулся и кинулся наутек...
Потом, рассказывая о происшествии Тому и ребятам, он всхлипывал:
— Я же не землянин! Я побоялся, что сейчас убьют!.. А так все хорошо было сперва! Я-то поверил, что если мне удалось вытащить радугомет из сна, то и остальное получится совсем как в Игре! Никуда эта Игра не годится, по-взаправдашнему все не так!..