-- Видишь ли... -- начала было Ашана, но дракон сухо прервал ее:
-- Не вижу. Слушаю...
Ашана замолчала. Только теперь она вспомнила пустые глазницы гиганта и мысленно покорила себя за бестактность. Желая замять неловкость, она долго подбирала слова извинения, но так ничего и не нашла, кроме банального "Извини"...
Заговорил Рейст. Присев возле уха дракона, он начал издалека:
-- Я думаю -- ты помнишь Легенду Творения.
-- "Легенду творения"! Каждый народ рассказывает ее по-своему! Которая из них вас интересует? О Вселенском Яйце, которое взорвалось, дав начало Миру? О богах Планеты Трех Лун и их отце-хаосе? О Трех Звездах догонов? О Великом Хоре и Мировой Гармонии, нуждающихся в диссонансе для овеществления?
-- Видимо -- ты побывал в больших землях, нежели я и представить себе могу... -- вздохнул Рейст. -- Но имел я в виду лишь Легенду, являющуюся основой верований на всем Риадане.
-- Риадан... Риадан... А, вы о теории, по которой была когда-то Изначальная Вселенная, а потом она погибла, и трое последних ее обитателей из ее обломков соорудили наш мир со всеми его проблемами и негараздами!
-- Или ты из самых древних драконов, помнящих что-то, напрочь всеми прочими забытое, или, не обижайся, у тебя что-то с головой не в порядке...
-- Ну, помня, что я позабывал некоторые названия -- то это уже явный склероз от блуждающих токов, так что с головой у меня действительно не все так, как надо бы... За что же тут обижаться? Не ясно только -- а причем тут Легенда к моему вопросу о значении названий двух рас? И еще -- ответите ли вы мне наконец-то на мой вопрос: скажите, а давно ли тут были другие драконы?!.
-- В Легенде определены основные первосотворенные расы, помесями-полукровками от которых и являются орканы и смаглу. Что же касаемо твоего первого вопроса -- то мы потому и в пути, что ищем наших драконов, покинувших нас так внезапно...
Глава 3
Вечерело... За рваными скалами догорала полоска заката...
Стоило бы развести огонь: скоро заметно похолодает, да и пронизывающий ветер тепла не прибавляет... Но дым в сумерках, а среди тьмы -- звездочку огня -- могут заметить не только усталые путники... А встречаться со своими недавними собратьями-Воинами очень не хотелось бы. При стычке кровопролития не избежать: не в правилах сдаваться без боя и погибать за здорово живешь... Но и убивать тех, кого еще недавно считал своими друзьями -- жутко не хочется...
Рейст поплотнее закутался в плащ и прислонился к скале у головы дракона. Здесь ветер почти не ощущался и, зажмурив глаза, можно было представить себе, что просто вышел в ночное. Вскоре воздух запоет под упругими ударами крыльев, и стремительная молодежь затанцует среди звезд у тебя над головой, купаясь в серебряном свете Ёми. Кто хоть раз увидел этот танец -- уже не сможет забыть его, и жизнь Всадника-Воина -- единственное, что унимает боль сердца, рожденного бескрылым, но с крылатой душой... Когда сливаешься в полете со скользящим над землей драконом -- сердце поет, и кажется порой, что это твои собственные крылья рвут покой неба...
Но сегодня было не до воспоминаний. Стоит закрыть глаза -- и перед ними пляшет огонь. Не походный и не погребальный, но ставший погребальным их вернейшим друзьям. Тем, кто осмелился выступить против нового князя. Тем, кто решил отправиться в путь, чтобы найти улетевших драконов. Тем, кто сказал наконец-то, что в новой жизни пора забыть старые распри и что пора заключить мир со Светом. Пусть не навсегда, но в это тяжелое время, когда исчезает сам смысл жизни и рушатся устои -- негоже заниматься мелкими дрязгами... Иначе скоро просто некому будет спорить...
-- "Вы обвиняетесь в сговоре с нашим врагом! Сейчас, когда нам действительно трудно, вы сговариваетесь за нашей спиной с нашими врагами! В тот миг, когда мы должны быть победителями, вы вырываете победу из наших рук и кидаете ее псам! Вы приговариваетесь к смерти, и смерти бесславной!" -голос Князя и сейчас такой реальный, звучит в ушах как вещание ворона...
И вдруг светлым глотком звонкий голос менестреля на улице. Когда он начал петь? Неясно... Но в наступившей тишине отчетливо звенели слова:
...Нельзя на других перекладывать собственный груз...
Стерильными -- даже! -- руками не стоит соваться
Туда, где рождаются сказки, сомненья и сны.
И значит -- приходит пора навсегда расставаться
С иллюзией вечной войны.
Князь дергается. Его и без того смуглое лицо мрачнеет, словно осенняя туча. А голос звучит:
Мы люди как люди, мы вовсе не вестники света,
И наша вина, если правда нам колет глаза.
Продолжится жизнь -- ежедневный вопрос без ответа,
Продолжится жизнь, но никто не вернется назад.
Мы все же мудреем, поскольку становимся старше,
Уходим в реальность из гордого царства мечты.
А мир -- он бывает прекрасен, бывает и страшен,
Как я или ты.
Медленно, как идущее издалека цунами, поднимается князь с ковра. Рука в боевой перчатке ложится на меч...
-- Владыка -- негоже поднимать руку на менестреля, как... -- но говорящий проглатывает остаток фразы под гневным взглядом.
-- Негоже, говоришь?! Таких не исправить, а значит -- их надо душить, пока они не услышаны всеми! Это не наш путь -- беречь ТАКОЕ слово!
Словно в ответ прозвучало снаружи:
Его не исправить -- не раз убежать я хотела
Подальше от мыслей, людей, неоконченных дел...
Спасибо за мудрость, что есть у бессилья пределы,
А я-то считала, что есть лишь у силы предел.
Неловкое слово тебя за живое задело,
Искал человека -- навстречу попался подлец, -
Не складывай руки! Ведь есть у бессилья пределы,
Хоть есть и у силы конец.
Князь вылетел навстречу певцу, как раненый зверь. Он размахивал мечом, готовый крушить все и вся, и его вовсе не смущало, что менестрель -девушка.
Никогда еще на Рокласе не поднимали руки на менестреля. За все века -никогда. Но ему было на это наплевать. Он сумел прийти к власти только потому, что народ был в растерянности -- с исчезновением драконов сломалось все, что было привычным... И вот сказанное в нужный миг слово ввело его во власть. И вовсе не стоило позволять кому бы то ни было сказать другое слово, поперек... Ладно, когда это сказал кто из Клана -- казнить строптивцев, вот и вся недолга! Но менестрель -- это голос на века, по всем городам и весям!.. Он, она -- какая разница! Этот человек не должен петь! Никогда!..