-- Так Тени вернутся?
-- А как же!
За Корабельным залом были и другие, но Саттарис вернулся в первый зал.
-- Спасибо, Ваше Величество, но я уже увидел достаточно, чтобы выбирать... Так в чем будет Ваше предложение?
-- Элементарно, друг мой! Вы отправляетесь в один мир и покупаете там у одного человека его душу. На любой срок. А я в ответ предложу Вам столько душ, сколько Ваша душа пожелает! Кстати -- как Вам каламбурчик-с?
-- Ничего, очаровательно... А что за планета?
-- Земля.
-- Земля?! Надеюсь, душу покупать предстоит не у философа?!
-- О-о-о, понимаю Ваши эмоции. После Фаустуса Вы философов не любите... Успокою: Вы купите душу одного музыканта. Живет он, правда, в те же времена, что и Фаустус, и даже в примерно том же регионе, но -- философией не пробавляется. А в данный момент он, кстати, направляется в город Гамельн.
-- Крысолов?!
-- Он самый.
-- Тогда даже не спрашиваю, зачем Вам понадобилась эта афера. Остается выявить размер оплаты... Вы говорили, Ваше Величество, что готовы предложить мне любые души на выбор... Из чего выбираем-с?
-- Присаживайтесь, покажу... -- король кивнул на стоящий рядом простой деревянный стул.
Деревянный?! В таком музее простой стул казался более чем диким! А если взглянуть без очков?
Саттарис приподнял очки и с удивлением заметил на месте стула трон из цельного рубина.
-- Тот самый трон?
-- Ага, безделушка...
-- А... почему он сквозь очки видится простым стулом?
-- Хе, -- усмехнулся король, -- А как Вы считаете, чем был этот трон для его настоящего хозяина, а? Просто стулом, куда можно более-менее удобно пристроить свое седалище...
Саттарис достал из кармана свой записничок и с кислой миной что-то в нем зачеркнул. Затем заметил:
-- Логично... Спасибо, но я постою... Так что там с душами?
-- Если Вы пожелаете -- то возьмете столько душ моих Крыс Сознания, сколько пожелаете. Например -- для начала тех арбалетчиков в нишах...
-- А позвольте спросить -- по какому ведомству проходят их души, а? После смерти они попадают куда? Как быстро реинкарнируют? Попадают ли они в Нараку, Ад, Аид, Хель, Рай, Парадиз? Может -- в более экзотические области?..
-- Нет-нет! -- замахал руками в серых перчатках Король, -- С тех пор как они приняли Служение мне -- они могут вселяться лишь в тела Крысовы, я сумел им дать это благо, и они теперь независимы от любых других богов! Впрочем -- если кто из них приглянулся тебе и мы поладим -- то в оплату ты сможешь взять их на любой условленный тобой срок -- и немедленно!
-- Спасибо, но я пока воздержусь... Я сперва хочу рассмотреть все возможные предложения...
-- Души из Черных Клинков, например...
-- У меня другое предложение, Ваше Величество.
-- Какое же? Слушаю Вас, молодой человек. Не стесняйтесь...
Девил вздохнул поглубже, набираясь храбрости, и выпалил:
-- Вашу душу, Ваше Величество!
-- И только-то? Охотно! Давайте бумазею, где там надо подписаться-то?
-- Но мы не обговорили подробности контракта... -- осторожно начал девил.
-- Все просто. Если Вы покупаете душу Крысолова -- то в Ваше распоряжение попадает и моя, на установленный Вами срок. Если не сможете купить его душу до того, как его убьют или как он помрет -- контракт теряет силу... Подробности доправятся в Контракте сами... Кстати -- предлагаю Вам выбрать любые предметы, какие только пожелаете. Это не торг, а просто выбор амуниции: предлагаю все, что Вам нужно для успешного дела. Выбирайте, не стесняйтесь!
Саттарис вновь достал свою записную книжку и принялся сосредоточенно листать ее.
-- Ага, нашел! У Вас есть такая штуковинка, как Браслет Лата?
-- Пожал-ста, -- Король прошелся вдоль стеллажа и взял из полотняного мешочка цвета бетона небольшой золотой браслет. Кинул его девилу. Тот поймал его и сунул в карман. Отметил галочкой что-то в своих записях. Полистал дальше...
-- А... что-нибудь из средств по созданию магических Сетей имеется?
-- Лови!
Следом за Браслетом полетело колечко ослепительно-белого света. Девил поймал его и поставил еще одну галочку в блокноте. Затем сунул Кольцо в карман и застегнул его поплотнее. Поклонился:
-- Спасибо за него, Ваше Величество!
-- За них, молодой человек, за них...
-- Ах, да, еще ж Браслет...
-- А еще я тебе посоветовал бы взять с собою Чашу.
-- Спасибо, но я как-нибудь воздержусь... Опасная вещица...
-- Опасная для того, кто из нее пьет... А вот для того, кто не пьет, но дает испить другим -- ну совершенно безвредна!
-- И все же -- я не хотел бы рисковать...
-- Ваше право, юноша... Может -- возьмете еще что?
-- Думаю, я достаточно уже запасся. Остался один вопрос: а как я туда попаду? На Землю, в смысле...
-- Ну, это-то не проблема! -- и король сделал странный жест руками, словно раздвинул пространство.
В образовавшейся щели была дорога. Тусклая, из серо-голубой клубящейся пыли, а над нею горели яркие звезды.
Король поставил свою подпись в листе Контракта, даже не глянув на указанный срок аренды души. Похоже -- это его не интересовало...
И Саттарис, спрятав Контракт, шагнул на дорогу в расщелине. Тут же мир словно перевернулся: девил шел по дороге из пылающих звезд, а над ним раскинулось небо из клубящейся серо-голубой пыли...
Где-то там, в конце Пути, его ждала Земля... Саттарис сделал шаг, другой и наконец расслабился. Позволил глуповатой ухмылочке сползти с лица, ослабил контроль трех Первичных Уровней Мысли -- все-таки тяжеловато так долго изображать из себя наивного идиота (ему! величайшему цинику всех миров!), да и то не понятно -- успешно ли? Саттарис нахмурился: "Король-то не дурак! Колле-е-ега!" Он хмыкнул. Впрочем, даже если он все и понял... Как говорил дядюшка Мефисто, "пожар идет по плану". И Саттарис удовлетворенно похлопал себя по карману с Контрактом.
Сельвин вздрогнул: только что он отчетливо слышал мысли двоих -- и вдруг один из них куда-то исчез, словно выключился. Второй же просто расцвел от счастья...
Стоило тщательно проанализировать все услышанное.
И тут один из серебряных -- кажется, ефрейтор -- спросил:
-- Летим вперед? Берем "языка"?
-- Вперед?! -- Сельвин задумался. -- Скорее -- назад... Срочно сматываемся!!!
Они успели взмыть и лечь на обратный курс всего лишь за минуту до того, как на поляну хлынули полчища стандартных арбалетчиков в сером..."