А сейчас еще один поворот -- кругом-левой-правой-раз-и-два -- это место особенно важно для меня. Здесь паутина никогда не бывает неподвижна -- нити меняют расположение, разноцветные волны прокатываются, сталкиваются, дробятся, расходятся вновь... Каждый узел здесь -- человек. Одни связаны крепко-накрепко, между другими зияет пропасть. Где-то среди них -- тот единственный, который мне нужен. Вернее, та. Паутина велика -- искать можно всю жизнь. И еще одну. И еще. Вот только время здесь ограничено. Я перебираю несколько нитей, попавших под руку... Ничего. Как обычно. Да, я могу плести и разрушать узоры паутины. Где угодно, и здесь тоже. Но я один -- и вижу только кусочек сети. Любой, но небольшой. Каковы мои шансы? Один из пяти с лишним миллиардов. Чуть выше нуля. Можно пренебречь.
Одной этой мысли достаточно, чтобы сдаться. Аварийный выход всегда рядом -- свернуть в нужную сторону и одним махом разорвать в клочья один из узоров. Единственный способ решить сразу все проблемы.
Только... Вот он, я. Узелок в сети, на вид не отличишь от других. Так же связан радужными нитями с соседями -- с кем-то крепче, с кем-то слабее. Убери его -- и в паутине возникнет дыра, расползется, рассыпав одни узоры и исказив другие. Никто не бывает один. Так просто -- а есть люди, прожившие всю жизнь, так ни разу и не сказав себе: Я НЕ ОДИН.
Я не один.
И пока это так -- для меня нет ничего невозможного.
декабрь 1994"
-- Упсь! Что-то я натворил... Интересно, а кто ж то был пятым узелком со стороны Истинного Полудня? Надо было познакомиться... Вернуться, что ли?.. Ой, что это я... Арт, откуда ЭТО могло быть в книге, да еще такой старой, да еще на Рокласе?!
-- Она написана не на Рокласе. Ее писали в другом мире. Но откуда тут земные сказания -- сам не понимаю!
-- Да, Старче... -- Славик с умилением глядит на Артагорта, -- Хорошо говоришь... Видать -- знакома тебе эта книжка, пролежавшая столько лет в Колодце. Наглядно знакома...
-- Более того: я ее в свое время уже читал! Впрочем -- тогда она была написана лишь наполовину. И почерк этот... Стоп, а не им ли надпись посреди запаха светилась?
-- О-о-о! -- застонал Славик. -- Похоже -- с чувством юмора у автора этой книги было все в порядке! Не, больше я к этому Колодцу ни за какие подарки не подойду!
-- Что, "Тушо..." не по вкусу пришлось? -- невинно осведомился Арт.
-- Нет, скорее -- не по запаху! И вообще -- не пора ли мне обедать. Да и Вам тоже...
-- А что у нас на обед? -- проснулся Ингвальд.
-- Как всегда, все то же, ненасытный ты наш, -- сказала Рийни, доставая банки консервов. -- Разогреть не на чем, так что -- как всегда.
-- Как всегда -- так как всегда! -- и Ингвальд взял сразу две банки.
Арт взял со стола одну, задумчиво посмотрел на этикетку:
-- Народ, как насчет того, чтобы эти "Шпроты" кинуть в Колодец, выдержать там годков так двести до кондиции, чтобы оно в "Шпро..." вместо вскрытого "Тушо..." превратилось? Будет обонятельная симфония номер пять! Дуэт с "Тушо..." получится.
-- Можешь свои кидать, твоя проблема, -- заметил Ингвальд, -- А я свои уже доел. И не отказался бы еще.
-- Жаль, что я не взял "фасо...", -- проехидствовал Макс, -- Тогда проблемы с ароматами Колодца исчезли бы сами собой...
Вмешался молчавший ранее Энглион:
-- Или вы немедленно прекращаете говорить о еде, или вам уже никакая "фасо..." не понадобится: Я ЕСТЬ ХОЧУ, а вы тут... -- и он свирепо глянул на Ингвальда с Максом.
-- А что я, я ничего! -- возмутился Джино.
-- И все же -- возвращаясь к книге. Так как, отдашь? -- спросил Арт.
-- Есть идея! -- Славик аж засветился от хорошей мысли, -- Ты помогаешь мне издать ее, большим тиражом! А я за это отдам тебе один экземпляр с тиража... Оригинал же и не проси, он мне самому понравился!..
Еще один день пролетел впустую, и народу надоело шляться по замку.
-- Кто куды, а я на глайдер! -- заявил Энглион. -- И вам того же советую! А то мы тут совсем одичаем! Нету тут никакой Лестницы Миров! И не было, похоже на то! А мы тут как дураки лазаем! А в городе Кальдин наверняка по мне соскучился! И вообще -- мне надоел вечный снег и завывания за окном!
-- Ну еще хотя бы день! -- жалобно завыл Макс. -- Еще день, и я точно найду ее!
-- Хватит! -- рыцарь схватил мальчишку подмышку и поволок из замка, не обращая внимание на робкие попытки лягаться.
Глайдер стоял там же, где его и оставили -- у стены.
-- Летать не может, но как аэросани -- побегает, -- заметил Славик. Тут недалеко...
Он открыл колпак кабины. Вернее -- попытался открыть его, но лишь коснулся стекла -- и вся машина рассыпалась на кучу мельчайших осколков.
-- Ни хрена ж себе мороз тут бывает, -- присвистнул Джино.
-- А нанароботами починить? -- спросил Макс.
-- Что чинить? Где ты кусочки отыщешь, умник! Давай-ка пешком...
-- Чего?! -- выкрикнул Энглион. -- Да ты знаешь, сколько тут до ближайшего поселения?
-- А зачем оно нам? Нам не туда надо, нам тут рядышком надо... -- и Славик кивнул в сторону сугроба у горизонта. -- Прыгаем, или сделаем санки из единственной в округе кирасы?
-- Я те -- санки... -- и вслед Энглион завернул что-то труднопереводимое. -- Прыгай, кузнечик!
И Славик прыгнул. Один. Нырнул в сугроб... Внезапно снежная горка разметалась во все стороны и из-под нее поднялась ярко-оранжевая туша грузового глайдера. Басовито гудя четырьмя роторами, он приблизился к компании, удерживающей Макса от очередной попытки вернуться в замок.
-- Ну последний раз! Сейчас я ее точно найду!
-- В трюм его! -- и Энглион подкрепил свои слова металлической перчаткой. Как ни странно, это подействовало.
Когда Макс снова смог различать окружающий мир, глайдер преодолел уже пол-пути до города.
-- Ой, блин! -- процедил Макс, впервые испытавший столь длительную "отключку". -- Если бы все новые ощущения были такими -- я бы стал законченным консерватором!
Глава 15
Сделав круг почета над Растер-Гоув, глайдер приземлился у таверны, осторожно сокрывшись за сараем.
-- Мои мысли читаешь! -- Макс кивнул в сторону гостеприимного заведения, -- Только аромат настоящего обеда сможет скрасить горечь моего поражения!.. Присоединишься?