-- А почему же тогда мы создавали оружие, как вы считаете?
-- Ну, может, у вас в вашем мире есть страшные хищники, представляющие угрозу для разумных.
-- Есть, вы не ошиблись. И что бы вы сказали, если бы мы сообщили вам, что хищники эти разумны и способны сами строить стратегию и тактику, планировать атаки?
-- Это было бы грустно, но уверен, что построение дефлекторных панелей или других силовых систем защитило бы вас, а направленные мутации изменили бы опасных животных, сделав их по настоящему разумными, а значит -неагрессивными.
(А за окном -- роются в пыли куры... Пробежала невысокая зеленая тварь с хвостиком... Интересно, какой идиот придал роботам обслуги внешность сказочных гремлинов? А запись продолжается...)
-- А если они, став разумными, не потеряют агрессивности? Если они уже разумны не менее нас?
-- Так не бывает. Разумное существо не способно принести вред другому разумному существу!
-- И все же у нас есть причины опасаться разумных агрессоров. И поэтому мы хотели бы размещать наши центры наблюдения в наиболее удаленных от нас мирах, чтобы заранее сообщить об опасности к нам на Землю.
-- Ну что же, хотя это и звучит бредово, но мы даем согласие на размещение ваших баз на нашей планете. Единственное условие -- ваши люди, входя в наши города, не будут брать с собой ваше оружие. В остальном, думаю, проблем и ограничений не возникнет...
Запись кончилась, и Кларенс повернулся к стоящим в кабинете (они так и не решились воспользоваться креслами при стоящем начальнике).
-- Ваше мнение?
-- Не видим проблем, -- обобщил подполковник Грей, -- этот мир не составляет для нас угрозы ровно до тех пор, пока они не посчитают непосредственным агрессором нас самих.
-- А если посчитают?
-- Видите ли, -- осторожно начал доктор Вангарт, -- технически эти пацифисты превосходят нас на пару порядков, поэтому у них хватит сил бескровно вышвырнуть нас с их планетки, как слепых кутят! Их лучше не гневить, как мне кажется...
-- Держать под боком такую нестабильную угрозу? -- нахмурился Кларенс.
-- Все же это их планета... -- осторожно начал Вангарт, но супергенерал резко перебил его:
-- Этот мир -- плацдарм дальнейшего проникновения! Сфера наших жизненных интересов! И мы не собираемся уступать его никому, даже если это будут серафимы из рая, не говоря уже об аборигенах! Да я готов возглавить борьбу с самим Сатаной, если он станет у меня на дороге! Тщательно проработайте меры превентивного воздействия для стабилизации положения наших войск в данном регионе! Срок исполнения -- минимальный: пять суток начиная с данной секунды! -- и Годдар Кларенс демонстративно посмотрел на свои массивные часы...
"Считаю целесообразным применить ракетно-ядерный удар по городу Редан, транслируя событие по всем доступным каналам информации. Согласно расчету группы психологов под руководством подполковника Сергея Грея, эффект психологического шока деморализует планету и лишит ее возможности активного сопротивления не менее чем на 192 часа, что позволит взять под контроль основные центры энергораспределения и объекты категорий "А" и "D". Кодовое название операции -- "Атомный Сон." Срок исполнения -- 02-47 Абсолютного."
Супергенерал Годдар Кларенс.
Человек, не привыкший к военной рутине, стал бы плеваться и искать поводы, как не исполнять подобный приказ. Но генерал Мелори много чего повидал, и твердо знал, что вверху не ошибаются. Если сказали -- ракеты, значит -- ракеты. Если сказали -- Редан, значит -- Редан. Скажут -- черт, значит -- черт! Ад? Ад! Рай? Рай!.. Он зажмурился и представил себе, как две ослепительные сигары расцветут огненным цветком над белыми башнями города, как сломается их хрупкое равновесие, как полетит, кувыркаясь, этот до чертиков надоевший поезд монорельса, каждый день пересекающий в эти минуты ближайшие холмы по своему подвесному мосту и своими вибрациями выбивающий с потолка клочья гипсовой штукатурки...
Почему-то в картинку побоища ворвался посторонний элемент -- какой-то человек, кидающийся в перевернутый горящий поезд и спасающий из огня и хаоса двух подростков... Бред! После такого взрыва никто не выживет, практика это убедительно доказала, и не раз. Неужели -- старость? Отставка, пенсия, мемуары, набиваемые на лаптопе у камина. Нет, просто глюки воображения... Рано еще в отставку, еще впереди столько интересного и неизведанного...
Разумеется, ракетная атака -- не лучший способ доставить ядерные заряды. Да и ядерное -- не самое страшное оружие. Но -- самое театральное, что ли... Взрыв, вырастающий в небе грибом, вспышка, затмевающая на миг солнце -- это бьет по нервам куда сильнее, чем медленный распад в деструкторе или мгновенное уничтожение в трансхроне.
А раз господа-психологи желают устроить театр, то стоит и о ракетах позаботиться. Выбраны были громадные корпуса, воспроизводящие стратегические ракеты конца Второго Средневековья. Только покрывала их не банальная краска и не черный стеллс-слой, а сверкающая зеркальная амальгама. В конце-концов, в 2-47 по Абсолютному в Редане будет утро, и солнце вызолотит город. И ослепительно сверкнут в вышине два Объекта.
Оно так и получилось. Стартовав с базы, ослепительно сверкающие сигары устремились к цели. Подлетное время в несколько секунд -- мгновения. Никто не успеет активировать защиту, даже если она есть.
Персонал базы расположился в бункере, но мало кто наблюдал за происходящим. За такой войной наблюдать скучно... Лучше уж почитать газету или посмотреть новый фильм.
Десять... Девять... Восемь... Семь... Город стремительно надвигался, и вдруг, качнувшись в мареве, мгновенно исчез. И огненный цветок распустился над пустошью, состриг с верхушек холмов пепел трав. А сквозь огненное сияние флегматично бежал поезд монорельса, совершенно не обращая внимания на разверзшийся вокруг ад. Лишь стекла вагонов автоматически затемнились, защищая пассажиров от слишком яркого света. С обломков наземных корпусов базы привычно посыпалась гипсовая штукатурка...
"Считаю целесообразным оповестить местное население об аварии на базе, приведшей к несанкционированному старту двух ракет, и запросить помощь. Таким образом мы отведем подозрения и представим провалившуюся операцию не как акцию, а как трагедию. Группа психологов предполагает успех в 98.99%, ссылаясь на прецедент 1986 г.