-- Звание -- благородное, -- встрял мальчишка, которого называли Том. -- А вот манеры... Только Крагер может держать гостей на улице.
-- Ну так и пригласи в свой дом! -- вдруг вспылил Райен. -- Че, мне их всех сразу на свой байк усадить? И без этого проходу нету. Патрули Лояльности... Как будто катание на байке угрожает государственной безопасности!
-- Твое -- угрожает... Том Слипер. Клан Сэлета, -- представился двойник короля.
-- А это -- Его Величество повелитель империи Западный Риадан, -представил брата маг.
-- Че-то наряд у Величества не совсем уставной, -- съехидничал Крагер. -- Быть может, Его Величество, переодевшись дервишем, тайно наблюдает за житием своих верноподданных?!
-- Мое Величество, переодевшись в единственный допустимый тут костюм, тайно пытается выжить среди того маразма, что вы, земляне, тут натворили!
-- Тогда эти претензии не ко мне! -- почему-то радостно заявил Райен. -- Я вообще-то с Зайста. И горжусь этим!..
-- ...Вообще-то у Райена есть свои причины недолюбливать землян, -заметил Том, прихлебывая из пиалы душистый чай, сдобренный большим количеством мяты. Крагер принюхался к своей чашке и, перед тем как сделать первый глоток, громко заявил:
-- Ты учти Том, я чай не по-игровому пью.
-- Угу, -- Том повернулся к ребятам и пояснил: -- У нас тут ролевая игра, а мята и ментол по правилам считаются отравой.
-- Еще большим ядом лично я считаю мастера игры, который треплется по видеофону целые сутки с одним игроком, начисто игнорируя остальных. Я уже не говорю, что он пропускает тренировки!
-- Вообще-то я сам любил пропускать занятия по фехтованию, -- для поддержания разговора вмешался король.
-- Да?! -- взметнул брови Райен. -- Но не думаю, что на тех тренировках ты являлся преподавателем!
Том тихо хихикнул, но от комментариев воздержался.
-- А в чем суть игры? -- поинтересовался Мерлин.
-- Есть государство, которым правит безумный компьютер. И есть две команды: одна поддерживает его власть, а другая пытается ее свергнуть. Вот, собственно, и все. Остальное -- игровые дворцовые интриги и прочее, прочее, прочее.
-- Не далеко же ваша игра от реальности ушла...
-- В чем живем, в то и играем... Все лучше, чем за головами охотиться, как это делали наши благородные предки, -- ответил Том.
-- Играли предки. Тихо и мирно. Никого, кроме "игроков", не трогали... Пока земляне их с Земли не поперли!
-- Так шумно "играли"? -- наивно спросило Величество.
-- Нет. Просто Хортону как-то взбрело в голову, что последний оставшийся в живых бессмертный будет представлять угрозу лично для него. А может быть -- он просто проиграл пари Доусону... В общем, будучи смертным, он полез в наши дрязги и сгубил кучу бессмертных... Много наших тогда с Земли... удалилось. Некоторые переселились сюда.
-- И играют в игры попроще, -- вставил свои пять копеек Слипер. -- Без смертельных исходов...
-- Ну и зачем же тогда вам эти мечи, тренировки?.. -- с ноткой ехидства поинтересовался Мерлин. В ответ Крагер загнул что-то забористое о взрослых дураках, умеющих играть только всерьез.
-- А вступить в вашу игру еще можно? -- поинтересовался юный король.
-- Пожалуйста. Расхитовки в Красной Папке, на столике. Имена сами себе придумаете, а оружие... ну если его у вас нет -- сделаем, невелика проблема. На чьей стороне будете -- скажете мне каждый сам на ушко.
-- А тут и думать нечего! -- вмешался Крагер. -- Если король -- значит, за власть!
-- А если осел -- то рискует остаться без своего мотоцикла! -- ядовито заметил король, -- Его как раз двое патрульных в свой глайдер заталкивают...
-- Ну я им ща дам!.. -- рявкнул Крагер, не глядя выпрыгивая во двор прямо через открытое окно.
-- Ну шутничок, нашутишься ты у меня! -- нервно прорычал Райен, входя обратно. Он был раздражен тем, что его так подло разыграли.
-- Они поспешно ретировались, узрев твой летящий тухес и убоявшись быть погребенными под ним!
-- Нет, ты у меня точно дошутишься! Откручу уши и скажу, что так и было. Вытяну вверх -- эльфом станешь!
-- Знавал я одного очаровательного типа, который даже видящим искусственным глазом так и не смог созерцать собственные уши... -ностальгически произнес Том.
-- Не смог по той же причине, по которой один глаз был вставным? -усмехнулся Мерлин.
-- Да нет, исключительно по анатомическим особенностям, -- ответил Том.
-- Выходит, он не землянин и не с Зайста?
-- Ну да: благородный рыцарь сэр Дж'Кар, герой Вавилонских Войн, Спаситель Всея Центавры и Нарна, лично посвященный в рыцари Его Величеством Королем Артуром, воспитанником настоящего Мерлина.
-- Вообще-то я тоже не игрушечный, -- хмуро заметил Мерлин. -- Это королевство у нас теперь получилось игрушечное... И остается только играть в настоящих королей...
Том и Мерлин переглянулись и неизвестно чему улыбнулись...
Глава 11
Энтомоптера под крышей замка не оказалось. Бортовой компьютер Наблюдательной Точки подтвердил худшие опасения: за время отсутствия Наблюдателя ни одно транспортное средство не посещало базу Лурвилль.
Было ясно, что запрос результата не даст. И все же Кевин запросил столицу.
-- Ну, кого там еще несет! -- недружелюбно буркнуло с экрана.
-- Меня, -- лаконично ответил Кевин.
-- А, ты, железяка, -- узнал говорившего майор Аббингтон. -- Ну, что стряслось на этот раз?
-- Где Принц? -- коротко вопросил киборг.
-- Эт ты про экс-короля? Я то же самое хотел спросить у тебя.
-- Хватит в игрушки играть! Не заставляй меня принимать меры!..
-- Ой, как страшно! Ой, напугался!.. Да иди ты знаешь куда?! -- и Аббингтон прервал связь.
По наглому и самоуверенному тону военизировавшегося лорда Кевин понял, что тот действительно ни при чем. Или умело делает вид. В общем, по официальным каналам ничего узнать не удастся. Одно дело -- пугать несведущего в нюансах дворянчика, и совсем другое -- запросить помощь с Земли реально. Вряд ли кто сейчас ринется разыскивать бывшего повелителя страны, оставшейся лишь в справочниках.
Кевину вспомнились печальные и грязные улочки столицы. Они осиротели без своих тополей. Но самое обидное -- что разгром этот учинил не ураган. Виной его -- люди. Земляне. Деревья уничтожались. Древним варварским методом. Эту грязную и шумную работу взвалили на свои плечи угрюмые кибер-лесорубы, которым фантазия создателей придала внешность мускулистых короткостриженых мужиков с бензопилами, и которые равнодушно спиливали старые благородные тополя...