Человек в штатском, но с эмблемой президентской службы на значке и со сваггером на боку, проводил Яромира Савельича в приемную.
-- Подождите тут, -- сухо произнес службист и удалился.
Мягкие кресла, напротив них -- огромный, на всю стену, аквариум с диковинными нарнскими существами, плавающими туда-сюда и тычущимися в стекло в надежде, что добрый посетитель их покормит чем-то вкусненьким, цветущая зелень в кадках -- все это более напоминало биопарк в Стокгольме, чем приемную в президентском корпусе.
Внешне с последней встречи Егор Егоров ни капли не изменился. Разве что волосы стали темнее.
-- У тебя тут прямо как в джунглях Анголы! Цветы, лианы, рыбы, микропередатчики...
-- А ты по-прежнему язва. Шефа-то своего за что ухлопал? -- Егоров тоже не обременил себя полагающимся в таких случаях приветствием.
-- Да, было дело... Тебе же меньше хлопот... А тебя как, не гнетет президентское ярмо?
-- Ярмо? Да нет, не ярмо, хотя по звучанию слово похожее. Живу помаленьку. Вот только что дюновцам аудиенцию давал. Такие зануды!
-- Центаврийский Пакт?
-- Он, родимый... А у тебя что за дело? Ты ведь так просто не являешься! Я ж твою задницу давно раскусил -- о друзьях вспоминаешь, когда самому припечет, просто так на чай не заходишь.
-- Это верно, но это -- жизнь. У вас тут имел место быть один интересный проект...
-- Ммм? -- Егоров вопрошающе наклонил голову и приподнял правую бровь.
-- Я имею в виду Ваш исследовательский центр. Проект "Диагноз".
-- И все-то тебе известно! -- то ли с досадой, то ли с восхищением воскликнул Егор.
-- Ну, не все, но... Собственно меня интересует Диагност. Точнее, как насчет обменять одного из выведенных вами экземпляров на чего-то такое, чего у вас нету?
-- Я -- не против, но это не мне решать.
-- Знаю, но твое слово имеет большой вес, как никак, уже на пятый срок переизбран.
-- Не сыпь мне соль на рану, а то мое весомое слово резко переменит свое мнение.
-- Тогда сведи меня с теми, кто может это решить.
-- Слушай Яр, давай хотя бы завтра, а? А то ты -- с дороги, я -- после нудной штанопросиживальной аудиенции...
-- А я и не налегаю на сейчас. Наоборот, собирался пригласить в какое-нибудь местечко, выпить за старые времена, а то когда еще другой такой случай появится...
-- О! Так бы сразу и сказал...
Шикарный президентский "Ламманти", сверкающий лазурным покрытием на нейтритовой броне, приземлился на главной площадке Центра, эллиптические корпуса которого сверкали багрянцем в лучах восходящего солнца...
Загорский без уговоров согласился отложить визит в Исследовательский Центр на завтра, не уточнив, что "завтра" начнется в шесть утра. Конечно, заявившись к президенту в такой час, он узнал о себе много чего нового и интересного, но это не помешало ему вытащить бедолагу прямо из-под теплого одеяла и, не дав даже позавтракать, потащить его к глайдеру.
Коротко изложив директору проекта, чего он хочет, Загорский продолжил опустошать кофейник и корзинку с печеньем, которые вообще-то стояли здесь из вежливости. В ответ на такие манеры поведения на важном официальном приеме присутствующие скромно промолчали.
-- Я полагаю, -- продолжил Яромир Савельич, дожевав очередное печенье, -- Вам наверняка известна некоторая информация обо мне и о моих частных исследованиях. И, должно быть, некоторые из них вас заинтересовали. Я предлагаю взаимовыгодный обмен.
-- Нам известно о результатах Ваших экспериментов в области реанимации останков живых существ, которые по всем законам природы реанимации уже не подлежат, но тем не менее Вам удалось их заставить самостоятельно двигаться, говорить и принимать осознанные решения и действия.
-- Подобные процессы манипуляций с останками некогда живых существ называются некромантией.
Кто-то из присутствующих презрительно хмыкнул.
-- Я понимаю вашу реакцию на подобное пояснение, но другого вы не найдете, даже полностью изучив этот эффект реанимации, как в свою очередь не нашел и я.
-- Мы бы хотели получить доказательства здесь, в нашей лаборатории.
-- Это не составит больших проблем, если вы предоставите мне достаточно хорошо сохранившиеся останки любого живого существа. К тому же, если это будут останки разумного живого существа, то вы убедитесь, что оно будет иметь такие же мыслительные способности, как и при жизни, и даже лучше, но последнее будет относиться только к игре в кости и карты.
-- Но мы выполним договор лишь в том случае, если результат реанимации нас устроит.
-- А какого результата вы ожидаете?
-- Есть три пункта, которым должен соответствовать результат этого эксперимента. Первое: объект должен самостоятельно двигаться; второе: он должен иметь интеллектуальный уровень не ниже того, что был при его жизни... первой. И третий пункт: объект должен функционировать при всех условиях существования того живого существа, из останков которого он был создан.
-- Ну, во-первых, то что касаемо первых двух пунктов, так это вы получите беспрекословно, а в третьем -- так еще и с лихвой, так как диапазон этих самых условий намного расширится. Насколько -- не скажу, это каждый раз по-разному, но то, что это так -- сами увидите, когда я все сделаю.
-- Да, но нас будет интересовать и обучение одного из наших специалистов, для дальнейших экспериментов.
-- Хе! Да я ж об этом вам с самого начала сказал! Говорю во второй раз: меняю знание на один экземпляр ваших изысканий в области психопати... ментальной диагностики. По рукам?
-- Да.
-- Так когда вы приносите мне покойничка? Если учесть, что ближайший нужный для операции день -- это девятнадцатое января, то есть послезавтра.
-- Завтра доставим все необходимое для операции и отведем лабораторию.
-- Тогда вот кристалл со списком всего необходимого для проведения ритуа... операции.
Зимнее солнце сквозь пластик окон освещало лак искусственного паркета в нескончаемых коридорах Центра.
Обед в столовой утолил голод, но вызвал некоторое омерзение.
-- Слушай, -- спросил Загорский, оставшись с Егором наедине. -- Как они это едят?