Джо был скрытным тихим мальчиком, себе на уме. С ним мало разговаривали старшие товарищи, поэтому все думали, что он мечтает водить автобус, как его отец, но Джо втайне от всех учился играть на гитаре, которую брал у старшего брата, пока того не было дома. Все пальцы себе стер до крови, но упорно зубрил аккорды.
Джонни думал о том, что надо бы сесть на трамвай и доехать до конца в дальний район, побить местную шпану, уж очень они задираются в последнее время. Или лучше пробраться на футбольный матч. А можно пойти на место бомбежек, обследовать развалины в поисках классных штуковин, например, найти себе новый револьвер взамен того, что тетя Мери отобрала и куда-то спрятала. Но все эти затеи – вчерашний день, надоело. Нужно придумать что-то действительно невероятное.
Джонни пришел в голову как всегда гениальный план.
– Здорово было бы куда-нибудь сбежать отсюда. Куда-нибудь далеко.
Ричи сразу согласился, он на все соглашался, потому что был законченным оптимистом. Джо не возражал, все равно других дел у него не намечалось. Поль сомневался, но боялся показаться трусом, и потому первым делом заявил, что у него есть карманные деньги, чтобы чувствовать себя главным и ответственным.
«Сбежать куда-нибудь далеко и немедленно» – означало сесть на ближайший рейсовый автобус и ехать до конца, куда глаза глядят.
Бежать наперегонки вдоль набережной в компании бродячих собак, по узким сырым переулкам, через перекресток с трамваями, притормозив немного у кинотеатра, чтобы узнать, что идет вечером, мимо разноцветных витрин магазинов, вкусно пахнущих кафе, затем по мосту, через разрушенные дома, по пустырям, вдоль длинного высокого забора, за которым дымит фабрика, и прямо на автобусную станцию.
Поль с важным видом отправился за билетами. Джонни влетел в автобус на полном ходу и занял лучшее место у окна поближе к водителю. Ричи сперва подсадил Джо, затем Джо втащил Ричи. Оба они ростом не отличались, один по возрасту, другой по жизни, а ступеньки в автобусе очень высокие.
Мимо проносились бескрайние поля, луга и зеленые холмы. В приоткрытое окно влетал ветер вместе с сухими листьями. Джонни достал из кармана свою любимую губную гармошку и принялся подбирать одну из мелодий, которые вертелись у него в голове вперемешку с мыслями и гениальными идеями. Джо насвистывал, он только недавно научился свистеть и практиковался при каждом удобном случае. Ричи колотил палкой по спинке сиденья и щелкал языком, ему нравилось все, что громко стучит, а палку он еще на пустыре подобрал. Поль мечтал, задумчиво глядя на проплывающие облака, и пытался сочинить песню, но у него никак не получалось зарифмовать второй куплет. «Может, у Джонни спросить?..»
А Джонни недолго думая высунулся из окна и весело заорал:
– Мы едем в Америку! В Америку! Ура!!!
Водитель не оценил эту идею по достоинству и высадил всех четверых прежде, чем Поль успел дипломатически объяснить ситуацию. Автобус скрылся за поворотом, оставив после себя клубы дыма и дорожной пыли.
Высокая трава задевала голые коленки и растопыренные ладони, цеплялась за ноги. В игре «Кто быстрей» Джонни обычно привык побеждать, и потому первым прибежал на вершину холма, хотя Поль не отставал от него ни на шаг. Джо полностью скрылся в густых зарослях, поэтому сразу сбился с заданного курса. А Ричи нравилось бегать просто так, размахивая палкой.
Джонни задрал голову и поднял руки вверх, словно пытался дотянуться до неба. Ветер теребил ему волосы. Первая капля дождя, крупная и холодная, упала ему на нос и скатилась по щеке за шиворот.
Поль огляделся кругом, повсюду, куда ни глянь, простирались луга и холмы, да кое-где попадались одиноко стоящие старые деревья, всем своим видом ожидающие, когда же наконец в них ударит молния. Значит, придется мокнуть под дождем. Поль вздохнул и надвинул капюшон на глаза, чем очень насмешил Джонни, потому что стал похож на очень серьезного гнома. Сам Поль в глубине души радовался своей предприимчивости, что надел курточку с капюшоном.
Джо зевал, Ричи устало почесывал исцарапанные коленки, Поль шмыгал носом и недовольно сопел. Никто и слушать не хотел, чтобы продолжить путешествие. Но Джонни не замечал наметившегося бунта на корабле, он топал прямо и вперед по мокрой тропинке. Он еще с холма заприметил у обочины дороги чей-то автомобиль.