— Да что вы, братцы? Разве не видите, что я такой же, как и вы?
— Порядочные медведи бывают только белыми! — осадил его вожак.
Не удостоив больше бурого пришельца ни единым взглядом, белые гордецы отвернулись и, надменно переваливаясь, ушли по своим делам.
Мишка уселся на льдину и горько заплакал.
— И зачем только я проделал такую длинную и трудную дорогу, зачем добирался до самого полюса, если надо мной все издеваются! — всхлипывал он. — Какие же злые звери живут тут, в краю ледяных гор!..
Он так расстроился, что не заметил, как к нему подошёл пингвин.
— Почему ты плачешь, мишка? — спросил он.
— Как же мне не плакать? Белые медведи ни в грош меня не ставят, тюлени поднимают на смех. А я всегда был коричневым, у нас мишки все как один бурые.
Пингвин был необыкновенно умной птицей.
— И из-за такой чепухи ты плачешь? Ладно, я тебе помогу. Пошли со мной!
Пингвин отвёл нашего мишку в сторонку, где никто не мог их увидеть и принёс ему кусок мыла.
— А ну-ка, намылься как следует от кончиков когтей до самой макушки! — приказал он.
— Значит, и ты мне не веришь? — ещё пуще обиделся мишка. — Я и тюленям объяснял, что сегодня утром хорошенько вымылся и теперь чистый-пречистый.
— Это неважно, — возразил пингвин. — Делай, что я велю.
Мишка проворчал что-то под нос, потом окунулся в прорубь и стал намыливаться, а так как он отчаянно злился, то в сердцах тёр себя мылом изо всех сил. Не удивительно, что очень скоро вся его шубка покрылась мыльной пеной — белоснежной и сверкающей…
— Ну, вот и хорошо, теперь хватит, — остановил его пингвин.
Мишка отложил мыло и собрался снова окунуться в воду, но не тут-то было — новый друг остановил его:
— Ни в коем случае не делай этого!
Затем он взял его за лапу и повёл прямиком к белым медведям.
— Ух ты, какой красавец! — воскликнул один из них.
— А какая у него белоснежная шубка! — ахнул другой.
— Она вся искрится и переливается на солнце, — прошептал третий.
Бедный мишка ничего не понимал и сперва совсем растерялся. Но радушный приём так его обрадовал, что он даже не пытался разобраться, в чём дело. Он просто горячо поблагодарил пингвина и весело стал играть с медведями в чехарду, чижика и жмурки, совсем забыв о пережитых обидах.
Вдруг над льдиной, где они резвились, нависла огромная ледяная гора.
— Спасайтесь, спасайтесь! — взвизгнул какой-то медвежонок, бросился в воду и что было мочи пустился вплавь.
Медведи прекратили игру, увидели гору и сразу поняли, что она вот-вот обрушится на их небольшую льдину и раздавит её своей громадной тяжестью. Они в ужасе ринулись в воду и быстро поплыли подальше от опасности. А наш мишка, который мало что знал о жизни на полюсе, так и застыл в оцепенении на льдине. А когда наконец он понял, какая ему грозит беда, и тоже собрался спрыгнуть в воду, вдруг услышал жалобный и испуганный вопль одной из медведиц:
— Ой, мой малыш! Мой сыночек остался на льдине!..
Но никто из убежавших не откликнулся, никто не решился вернуться. Только бурый мишка пожалел перепуганную мать и стал лихорадочно искать медвежонка. Он обнаружил его за снежным холмиком и крепко схватил в объятия, но в тот же миг раздался оглушительный грохот. Ледяная гора обрушилась на льдину, расколов её на куски. Гигантские клокочущие волны захлестнули обломки льдины.
Мишка очутился в бурлящей воде. Он крепко прижимал к себе медвежонка, стараясь уберечь его от падающих на них ледяных глыб, каждая величиной с дом. Несколько острых осколков льда больно его поцарапали, но малыш остался цел и невредим.
Тяжёлая ледяная плита надвинулась на мишку, придавила и преградила путь к поверхности воды. Лишь с большим трудом, ценой неимоверных усилий удалось ему расколоть эту плиту и выбраться наверх, к свету и воздуху. Наконец он доплыл до спокойной воды и вскарабкался на другую льдину, где оказался в безопасности.
Медведица бросилась к нему, чтобы сказать спасибо, но, очутившись рядом с мишкой, застыла в изумлении. Оцепенели в недоумении и остальные медведи. Дело в том, что вода смыла с мишкиной шубы всю белую пену, и наш друг снова оказался бурым.
— Хотя ты не белый, а бурый, всё равно ты добрый и отважный медведь! — воскликнула медведица, не сводя глаз с малыша, который крепко обхватил лапками шею своего спасителя и ни за что не хотел с ним расставаться. — Большое тебе спасибо! Ни один из нас не посмел прийти моему сыну на выручку.
— Оказывается, не цвет шубы — главное для медведя, — закивали и остальные жители полюса, торопясь пожать лапу спасителю.