— Сколько ты заплатил за сапоги? — робко спросил он.
— Две золотые монетки! — гордо ответил пёс.
— Я как раз иду на ярмарку, чтобы купить себе такую обувку.
— Я тоже туда путь держу, у меня там дело к знакомому купцу. Сапог на ярмарке сколько угодно, было бы только чем заплатить.
— У меня есть два золотых.
Пёс ничего не ответил и лишь высокомерно закрутил ус, будто ему не было никакого дела до денег зайчика.
Шли они и шли, пока совсем не стемнело, так что и дороги уже не стало видно. Ледяной обложной дождь припустил ещё хлеще, и бедный заяц весь дрожал и лязгал зубами от холода.
— Жаль мне тебя, дружище, — сказал пёс. — Ты ведь босиком тащишься… Как бы тебе совсем не замёрзнуть, а кроме того, ночь уже, и ни зги не видать. А ты при деньгах… Да и при мне тоже немало добра найдётся. Кто его знает, кого можно ночью в лесу повстречать… Тут, говорят, разбойники пошаливают…
Заяц навострил уши. Он ещё туже запахнул зипунишко и заодно проверил, на месте ли монеты, которые он бережно хранил на груди, в потайном кармане.
— Как же нам быть? — спросил он.
— А на что постоялые дворы существуют? Чтобы путники могли укрыться на ночь. Здесь неподалёку есть один. Его медведь содержит. Зайдем туда, переночуем, а завтра утром спокойно отправимся дальше. Может, и дождь маленько уймётся…
Косой согласился — делать-то было нечего.
Топтыгин радушно встретил путников.
— Ну и ненастье! — воскликнул он. — Нос боязно из дому высунуть. А ты, бедолага, босиком ходишь… Пройди ближе к огню, согрей ноги.
Зайчик, который от холода совсем съёжился, не заставил себя долго просить и поплёлся к печи. На постоялом дворе, кроме них, никого больше не было. Топтыгин изредка выходил на порог и всё вглядывался в темноту: не идут ли ещё путники.
— Давай закажем какую-нибудь еду, да и выпить бы неплохо, — предложил негромко пёс.
— Закажи, куманёк, коли тебе охота. Я не голоден, да и мелочи у меня нет. А коли разменяю золотую монету, то останусь без обуви на всю зиму.
— Ну и чудак же ты, как я посмотрю! Кто тебя просит свой золотой разменивать? У меня денег и на двоих с лихвой хватит. Не буду же я наживаться на таком нищем, как ты. — Тут пёс повернулся к Топтыгину и сказал: — Ну-ка, хозяин, принеси нам поесть и выпить. Что у тебя есть хорошего?
— Пироги.
— Очень хорошо…
— Могу подать ещё жаркое, соты с мёдом и вино из изюма.
— Прекрасно! Ставь всё на стол, — распорядился пёс, заранее облизываясь.
Топтыгин повязал передник, как положено заправскому трактирщику, и накрыл на стол. Пёс принялся жадно уплетать все яства, а заяц к еде едва притронулся, взял только кусок пирога с капустой. Застеснялся он и вовсе бы не стал есть, но пёс его всё уговаривал:
— Кушай на здоровье, дружище, ведь не чужие тебя угощают.
Так улещал он его, а сам уписывал за обе щеки, будто целый месяц голодал. Не успел Топтыгин выкурить одну трубку, как пёс уже проглотил всё, что стояло на столе, и одним духом опорожнил кувшин вина. Заяц и Топтыгин так и ахнули от удивления.
— В жизни не видел такого голодного путника! — сказал медведь. — На здоровье тебе, пёс… А теперь, как говорят, денежки счёт любят. Вы съели и выпили как раз на два золотых.
Пёс принялся рыться в карманах. Сперва вывернул карманы брюк, потом — шубы, но, сколько ни шарил, не нашёл ни копейки. Наконец он сказал зайцу:
— Заплати-ка ты, дружище.
— Не было у нас такого уговора!
— Был, не был, а ты всё-таки заплати; видно, я забыл кошелёк дома. На ярмарке я верну тебе деньги. Одолжу у знакомого купца…
— Как же так? Ведь я босым останусь на всю зиму…
А псу, как говорится, горя мало, знай себе зубы скалит, над косым потешается. А Топтыгин шуток не любит. Услыхал он этот разговор и рассердился:
— Прекратите болтать! Заплатите мне немедленно и сполна, не то шкуру с вас спущу!
— Это он во всём виноват: он позвал меня на постоялый двор и посулил угостить, — солгал, ухмыляясь, пёс, — пусть он и расплачивается.
— Выдумывает он всё, дяденька Топтыгин! Я ничего не ел. Зима на носу, а если мне за пса расплачиваться, то я без сапог останусь.
— Не моё это дело обувать всех босяков, что на свете бродят! — проворчал медведь. — Хотя и правда то, что пёс здесь уплетал и пил за двоих, но всё равно, с вами дело нечисто… Может, вы сговорились меня обобрать… Но не выйдет по-вашему! — сердито рявкнул он, выскочил в сени и тут же вернулся оттуда с большой дубиной в лапах.