Оба стояли неподвижно, пока их не окружили хохлатки, довольные и гордые своими мужьями и повелителями. А потом смерили друг друга в последний раз злобным взглядом, словно говоря: «До завтра!» — и высокомерно разошлись, каждый со своей свитой.
Эмиль Гырляну
КОНЬ
Он увидел свет на бескрайних равнинах, поросших густыми, перепутанными и полегшими из-за сильных ветров травами. Какое-то время он не отходил от своей матери, слепой кобылицы, которая держалась чуть в стороне от остальных коней, хотя самые красивые из них были её детьми. Прошло время, и вот однажды в нём вдруг забурлила кровь. Он помчался без оглядки по бесконечной степи, затем высоко задрал голову, раздул ноздри, встряхнул спутанной гривой, в которой застряли колючки чертополоха, и, отвечая непонятным ему, смутным призывам, впервые в жизни оглушительно громко заржал.
Не успел он как следует освоиться с вольной жизнью, как неожиданно кто-то заарканил его на всём скаку, насильно натянул на него уздечку, приладил седло и одним махом вскочил ему на спину. Жеребёнок почувствовал, что над ним нависла страшная угроза: кто-то хочет сковать его, лишить свободы. Он сжался, как пружина, тут же вскинулся и полетел стрелой. Он долго мчался без оглядки, всё его тело покрылось потом, рот заливала кровавая пена. В этой бешеной скачке травы хлестали его, змеями обвивались вокруг ног. Потом он выбился из сил и остановился. Издалека почудилось манящее ржание. Однако он чувствовал, что враг всё так же уверенно сидит на нём, всё так же крепко и безжалостно держит узду, и потому смирился. Признав себя побеждённым, он опустил голову на грудь, повернулся и тихонько зарысил обратно, покорно неся на себе хозяина. А спустя какое-то время иноходец пустился в долгий путь по чужим, далёким краям.
Его упорно и жестоко муштровали, пока не приучили к узде и шпорам. Затем ему пришлось окончательно свыкнуться с седлом. Теперь он уже твёрдо знал тот утренний час, когда гарцевал под своим хозяином на учебном плацу перед неподвижно застывшим по сигналу трубы строем полка, сотнями коней и всадников. А как он радовался, когда после долгой скачки под дождём и ветром возвращался в конюшню, где его ожидал корм!
Спустя несколько лет ему пришлось отправиться в куда более тяжкий путь. Конники пробирались тайком, выискивали скрытые дороги, останавливались и хоронились, когда вблизи громыхали пушки. Наездники и лошади мокли дни и ночи под обложным дождём, барахтались в грязи под свинцовым небом, затянутым густыми тучами, которые свисали чуть ли не до земли. А однажды конь мчался во главе бойцов, взметнувших обнажённые сабли, и чувствовал, что вокруг него бушует водоворот смерти. Вдруг навстречу им устремился другой яростный вихрь — на них обрушилась лавина вражеских всадников, и они схлестнулись в сумятице злобных криков, жалобных воплей и грохочущих выстрелов.
Коню почудилось, что спасения нет. Собрав все силы, он перемахнул через несколько упавших тел и бешеным галопом унёс всадника далеко от своих.
Вдруг перед ним выросла новая стена сверкающих сабель. Иноходец остановился как вкопанный, поднялся на дыбы, повернулся и слепо ринулся обратно.
Он понимал, что за ними гонятся, чувствовал, как ожесточённо хлещет его всадник, и мчался так, что никому не удалось его настигнуть. Значительно позже, уже в безопасном месте, он ощутил жгучую боль в боку. Сабельный удар глубоко рассек ему кожу. Руки хозяина заботливо обмыли и перевязали рану, а затем ласково потрепали его по гриве.
Война кончилась. Конь возвратился домой и занял своё место в конюшне, наслаждаясь жизнью, покоем, светом, льющимся из окошка, и благоухающим сеном, которым всегда была полна его кормушка. По утрам он, как всегда, скакал на учебный плац, а по вечерам чаще всего отдыхал в конюшне. Летом там было прохладно, зимой — тепло. А время шло… С годами угасали его силы и молодость. Подступала старость. Теперь после скачки ноги коня дрожали, шея не выгибалась так гордо, как прежде, глаза стали видеть хуже. Как-то раз он споткнулся и упал вместе со всадником. Правда, он тут же вскочил, но с тех пор хозяин ездил на нём значительно реже и только шагом. А затем и вовсе перестал.
Правда, каждое утро он заходил в конюшню, ласково трепал боевого друга по шее, а затем приказывал солдату прогулять его по двору. Но вскоре коню совсем расхотелось выходить из конюшни. Ему нравилось только одно: безмятежно жевать, плотно закрыв глаза под льющимся из окошка тёплым дождиком солнечных лучей.