Но в одном все сходились – живым там делать нечего. Одно слово – чертово место, нечистое.
Сухов не верил в эти рассказы, считая их выдумками и сказками. По словам Эльзы, с которой он однажды решил поговорить на эту тему, в нём говорил юношеский максимализм и отсутствие чувства самосохранения, свойственного взрослым, понимающим, что такие слухи на ровном месте не возникают.
Тогда Сергей не придал значения словам Эльзы, считая, что это – её очередная причуда, но сейчас, когда выяснилась цель вылазки, Сухов задумался над словами женщины, которой он привык доверять.
Мысли промелькнули и прошли. Сергей, словно вынырнув из забытья, слышит окрик Винта.
– Тень! Сухов! Твою мать! Уснул ты что ли?
Сергей вздрагивает.
– Нет, задумался.
– Ну-ну, – лыбится Митяй, – главное, чтобы ты в бою не тормозил.
– Отставить! – рявкает Винт. – Выдвигаемся!
Бойцы выходят на улицу. Хлыщ, нарочно замешкавшись и дождавшись, когда затихнут звуки шагов по стеклу, берёт Винта за плечо.
– Почему ты им всё не рассказал, а?! Они должны знать правду.
– Правду? – удивляется командир. – А какую правду я им должен рассказать? У нас есть приказ и фора перед другими группами. Шансы есть. Это всё, что они должны знать! Пошел!
Хлыщ кивает, делает шаг и точно растворяется в сгустившейся в магазине темени. Винт идёт за ним, думая про себя, что сказали бы ребята, узнав, что Лось, при радиообмене, произнёс всего две фразы: «Спасите себя. Убейте всех…»
Глава 5
Тварь
Климовск. Полчаса спустя
По улице Школьная, петляющей между кирпичными и панельными пятиэтажками, медленно идёт вооруженный человек в ОЗК и противогазе. Заходящее солнце, точно прибитое к низкому небосводу, царапает тусклыми лучами крыши домов. Хлыщ держит наготове СКС. Иногда останавливается, прислушивается к звукам мёртвого города, стараясь уловить хоть что-нибудь, кроме своего приглушенного дыхания. Тщетно. Ни стрекота птиц, ни отдалённого собачьего лая. Словно, чем ближе чистильщики подходят к части, тем мертвеннее всё становится вокруг.
Метрах в пятидесяти от Хлыща, прижимаясь к стенам домов, под чахлым прикрытием в виде иссохших деревьев, движется отряд из шести чистильщиков. Первым идёт Тень, за ним Винт, потом Митяй, Парша и Курц. Седой замыкающий.
Бойцы шарят стволами по окнам, готовые каждую секунду огрызнуться свинцовым дождём по противнику. Если Хлыщ замирает, то чистильщики останавливаются, ждут, пока Тень наблюдает за разведчиком и окрестностями в снайперский прицел. Когда это происходит в третий раз за десять минут, к Сергею, пригибаясь, подходит Винт.
– Видно, чего? – шепотом спрашивает командир.
– Чисто всё, – отвечает Тень, рассматривая показавшуюся из-за поворота дороги водонапорную башню и застывший чуть дальше хмурый лес.
– Сверху тоже никого?
– Пусто, – Сергей чуть смещает винтовку, – на крышах тоже, даже листья нетронутые лежат.
– Хорошо, продолжай наблюдать, – говорит Винт, отходя к бойцам.
Отряд терпеливо ждет, пока Хлыщ снова продолжит движение. Вскоре разведчик подходит к кирпичному строению, огороженному бетонным забором, поверх которого натянута колючая проволока.
Пройдя вдоль ограждения, Хлыщ останавливается возле сорванных с петель въездных ворот. Не высовываясь из-за створок, разведчик достаёт из рюкзака проволочную рамку, закрепляет в ней небольшое зеркальце и, вытянув руку, долго смотрит в отражение в стекле. Секунд через тридцать Хлыщ убирает приспособу. Выйдя на дорогу, разведчик машет рукой.
– Винт, – говорит Тень, оторвавшись от оптического прицела, – Хлыщ говорит все на сбор.
– Вижу, выдвигаемся! – бросает Винт стоящим позади него ребятам. – Митяй, Курц, вы первые. Парша, Седой за ними по моей команде. Мы с Тенью прикрываем. Потом вы нас.
Бойцы кивают. Митяй с Курцем срываются с места. Пригибаясь, он бегут к Хлыщу.
– Пасёшь их? – спрашивает Винт Сергея.
– Угу, – мычит Сухов, – контролирую.
Чистильщики добегают до Хлыща. Рассредоточиваются, держа на прицеле дорогу и лесной массив.
– Пошли! – приказывает Винт Седому и Парше, видя, что первая двойка добежала до точки.
Пулемётчик с парнем несутся по дороге, стараясь оставаться под прикрытием деревьев.