- Дорогая моя, но у нас нет способа этого избежать. Я мужчина, и во мне течет горячая кровь, а ты - привлекательная женщина. Химическая реакция произойдет независимо от нас.
- Мы не должны поддаваться, - настаивала на своем Лорен. - Мы взрослые люди, и у нас есть сила воли.
- Ты уверена, что тебе так будет лучше?
Только честно, Лорен? - спросил Леланд, начиная сердиться.
- Я теперь сама не знаю, чего хочу, - виновато глядя на него, призналась Лорен. - Я только уверена, что не хочу чувствовать себя грязной потаскухой, а именно так я себя чувствую сейчас.
- Из-за Холли?
- Отчасти.
- В таком случае я готов предложить тебе выход.
- Я тоже. Мы будем избегать ситуаций, подобных сегодняшней, - этаких уютных посиделок возле камина.
- Нет, - твердо сказал Леланд, - мы поженимся, и чем быстрее, тем лучше.
Лорен до того удивило его предложение, что она, онемев, уставилась на него.
- В общем, мы можем сделать так, - продолжал Леланд, не обращая внимания на то, что она молчит. - Ты попросишь Сью; взять к себе Холли на два дня, мы завтра полетим в Мэриленд, завтра же поженимся, а потом заедем в Нью-Йорк. У меня там кроме всего прочего много дел.
Леланд говорил об этом, как о чем-то само собой разумеющемся, как будто договаривался о доставке вечерней газеты по другому адресу. Тон его был начисто лишен эмоций, он словно и не стремился показать Лорен, что она действительно не безразлична ему.
- Но.., но мне казалось, что ты вообще не собираешься жениться, произнесла она растерянно, - Я передумал, - ответил он как ни в чем не бывало. - С утра сразу же договорись со Сью, а я все улажу с Ридом. После обеда мы можем ехать.
- А как насчет Холли?
- Я же сказал. Попроси Сью приглядеть за ней.
- Нет, я не об этом... Ты.., ты готов воспитывать чужого ребенка?
С минуту Леланд смотрел на нее так, будто она рехнулась.
- Лорен, я обожаю Холли! Неужели ты этого не видишь? Я готов удочерить ее сразу же, если ты об этом. А теперь, будь добра, перестань дурить и начинай собираться.
И все же Лорен колебалась.
- Я не могу сейчас не быть на работе, я ведь работаю совсем недавно, попыталась возражать она, понимая, насколько несерьезны ее доводы, когда речь идет о замужестве, способном изменить всю ее дальнейшую жизнь.
- Уверен, что Элси Кейтс не откажется заменить тебя на пару дней, стараясь быть терпеливым, сказал Леланд. - Если надо, я сам ей позвоню. Ну, что еще?
"Только одно", - подумала Лорен, не решаясь произнести вслух последний, самый веский довод. Она наперед знала ответ: Леланд ее не любит. Впрочем, не исключено, что со временем вожделение превратится в настоящее чувство.
Решимость, которую она увидела в его глазах, заставила ее сдаться.
- Хорошо, Ли, - согласилась она, - я выйду за тебя замуж.
Страх и радость боролись в ее душе, и ей оставалось только надеяться, что она не совершает ошибки.
Глава 10
Проснувшись утром, Лорен решила: все, что было накануне, ей приснилось. Леланд не мог сделать ей предложения, а возможное счастье - сон, который развеялся вместе с предрассветной дымкой. Она боялась идти к Сью договариваться, так как не сомневалась, что при ясном свете дня он наверняка изменит свое решение и захочет остаться холостяком. Она старательно, как могла, выполняла свои повседневные обязанности - приготовила завтрак для Холли, отвезла ее в школу и потом сама поехала на работу. Не успела она повесить в шкаф пиджак и сесть за машинку, как позвонила Элси Кейтс.
- Лорен, милочка, не могу передать, до чего я рада за вас! Я знала, что вы и Ли созданы друг для друга, но даже не смела надеяться, что у вас все получится так быстро.
Лорен проглотила язык от растерянности, но для Элси это не имело значения, так как она не нуждалась в собеседнике.
- Ни о чем не беспокойтесь, - продолжала добрая женщина, - я с удовольствием поработаю несколько дней. Приду сегодня около двенадцати, чтобы у вас осталось время зайти в магазин и собраться.
Когда Элси наконец замолчала, чтобы перевести дух, Лорен спросила:
- А откуда вы узнали?
- Как откуда? Ли позвонил мне минут пятнадцать назад и все рассказал. Он хотел узнать, смогу ли я вас заменить, чтобы договориться с Ридом.
- Вы хотите сказать, что и с мистером Донованом он уже тоже поговорил? - изумилась Лорен, начиная понимать, что Леланд взял бразды правления в свои руки.
- Скорей всего. Он собирался ему звонить. Лорен, как вы? У вас немного странный голос.
- Все нормально, Элси, - заверила ее Лорен, - я просто немного растерялась. Все произошло слишком стремительно, знаете, я как будто покупала билет на карусель, а проехалась на гоночном автомобиле.
- Не беспокойтесь ни о чем, детка. Деланд Кросс - человек, который точно знает, чего хочет и как этого добиться. Он сам обо всем позаботится.
- Это я уже поняла. Надеюсь, он позволит мне хотя бы решить, что надеть на свадьбу, - ответила Лорен, усмехнувшись, и, подняв голову, увидела, что в комнату вошел озабоченный Леланд.
- Элси, я должна попрощаться с вами.
Пришел генерал, который, судя по выражению его лица, намерен отдать мне очередной приказ. Спасибо за все. Скоро увидимся.
- Что это ты тут говорила насчет приказа? - спросил Леланд, присаживаясь на край стола.
- Ничего особенного, мистер Кросс.
Мне стало известно, что у вас с утра было очень много дел. Весь город знает о наших планах больше, чем я.
- Ничего подобного. Я всего-навсего позаботился кое о чем. Собственно, мы договорились об этом вчера вечером. Кстати, какого черта ты явилась сюда? Разве ты не должна сейчас готовиться к отъезду?
- Возможно, если бы я точно знала наше расписание, то действовала бы точно в соответствии с ним, - сухо заметила Лорен.
- Что с тобой, Лорен? Мне показалось, что ты готова выйти за меня. Ты что, передумала?
- Нет, не передумала, - вздохнув, сказала она, - просто за те месяцы, что я жила одна, я стала самостоятельной и даже не заметила этого. Не уверена, что мне хочется, чтобы кто-то снова устраивал мою жизнь по-своему.
- Радость моя, а по-моему, сейчас не время устраивать дискуссию о твоей независимости. Я не собираюсь тобой командовать. Я всего лишь хотел уладить дела, чтобы мы смогли пожениться. Потом ты будешь принимать решения сама.