По дороге в Вашингтонский аэропорт он взял ее за руку.
- Нервы разгулялись, да, Лорен? - спросил он.
Боясь, что из глаз у нее потекут слезы, если она заговорит, Лорен молча кивнула.
- А как же быть мне? У тебя это один раз уже было. А я, между прочим, новичок.
- Только не говори, что ты тоже разволновался, - пытаясь улыбнуться, сказала Лорен. - Ты ведь заключал сделки и покрупнее этой.
- Слава Богу, к тебе возвращается чувство юмора. Но неужели ты всерьез считаешь наш брак сделкой? - настороженно спросил он.
- А разве это не так?
- Для меня - нет. Если деловое предложение меня не устраивает, я всегда нахожу способ отклонить его. Но отказываться от тебя не намерен. "Пока смерть не разлучит нас" - как сказал судья.
Слова Леланда, произнесенные с железной решительностью, были мало похожи на признание в любви, но все же свидетельствовали о том, что к их супружеству он относится весьма серьезно. Словно прочитав мысли Лорен, он пояснил:
- Я долго не хотел жениться, но теперь, после того, как решился на этот шаг, приложу все усилия к тому, чтобы наши отношения не стали ни к чему не обязывающим соглашением, как это было у моих родителей.
Во время недолгого полета до Нью-Йорка Лорен, чтобы окончательно унять волнение, вновь и вновь повторяла про себя то, что сказал ей Леланд в машине. Когда они приземлились в Ла-Гардиа, она все еще думала об этом.
- Лорен, подожди здесь, а я схожу за вещами, - распорядился Леланд, показав ей место у выхода. Через несколько минут он вернулся вместе с улыбчивым, рыжеволосым мужчиной.
- Вы, должно быть, новая хозяйка, - сказал мужчина, протягивая ей руку, - а я - Джим Доусон. Работаю у мистера Кросса.
Моя жена - его экономка. Мы очень рады, мэм. Уже и не надеялись женить его.
Леланд добродушно улыбался, слушая его болтовню, а потом, подмигнув Лорен, заметил:
- Не обращай внимания на Джима, Лорен. Они с Бриди так давно меня знают, что считают своим сыном. Бриди - единственный человек в мире, который может безнаказанно мной повелевать.
- Может, она раскроет мне свой секрет?
- спросила Лорен и расхохоталась, видя, как Леланд изображает испуг.
- Похоже, вы наконец нашли себе подходящую пару, босс, - заметил Джим.
Пока они ехали по городу в машине, которую ловко вел Джим, оказавшийся на редкость опытным и умелым водителем, сомнения Лорен окончательно улетучились, сменившись восторгом, вызванным всем тем, что она видела вокруг себя. Несмотря на любовь к открытым пространствам, в которой она прежде не сомневалась, бетонные джунгли Нью-Йорка вызвали у нее неподдельное восхищение. В городе бурлила жизнь.
К удивлению Лорен, машина остановилась возле высокого жилого дома на одной из самых фешенебельных улиц Ист-Сайда. Хотя Джим и упомянул, что его жена служит у Леланда экономкой, ей почему-то не пришло в голову, что у него тут есть квартира. Она ожидала, что они остановятся в какой-нибудь гостинице.
Наверху, на тридцать первом этаже, откуда были хорошо видны мерцающие огни города, их поджидала пухленькая Бриди, радушно заключившая Лорен в свои объятия.
- Поздравляю, миленькая, - закудахтала она, - ох, какая красавица! Наш-то выбрал невесту хоть куда! - Комплименты Бриди заставили Лорен покраснеть. - А теперь пойдемте со мной, я покажу вам вашу комнату, продолжала женщина. - Вам надо отдохнуть с дороги.
Пройдя через холл, Бриди показала Лорен комнату для гостей и - святая святых - спальню хозяина: огромную, обставленную в чисто мужском вкусе комнату с зеленовато-коричневым ковром, подобранным в тон шторам, и покрывалом на гигантской кровати, при виде которой у Лорен тревожно засосало под ложечкой.
- Вы пока располагайтесь тут, крошка Лори, а мой Джим сейчас принесет вещи.
Обед у меня на плите, и, как я только накрою на стол, мы сразу уйдем, а вы останетесь вдвоем.
- Спасибо за все, Бриди, - поблагодарила Лорен, с наслаждением опускаясь на мягкий диван. Скинув туфли, она подобрала под себя ноги и прикрыла глаза, чтобы минутку вздремнуть.
Вероятно, она сразу же глубоко заснула, утомленная всем тем, что свалилось на нее за последние дни, и когда Леланд бережно коснулся ее плеча, не сразу поняла, что это происходит наяву. Окончательно проснувшись, она почувствовала, что ее тело с готовностью отвечает на его ласки.
- Привет, спящая красавица, - прошептал он ей на ухо и поцеловал в шею. - Знаешь, если мы не съедим свадебного обеда, который приготовила Бриди, она нам этого не простит.
- Я думаю, простит, - ответила Лорен, слегка застонав после того, как губы Леланда коснулись ложбинки между ее грудей.
- Ну что ж, может, тогда рискнем ослушаться? - спросил он и, не дожидаясь ответа, поднял ее на руки. Подойдя к кровати, он уложил ее так бережно, словно она была драгоценной фарфоровой куклой.
Еще миг - и они утонули в объятиях друг друга. Леланд, сам охваченный страстью, заставил и ее испытать неведомое ранее наслаждение. Тела их слились, и в последний, блаженный миг Лорен, будто желая целиком раствориться в этом человеке, еще крепче прижалась к нему, называя его имя.
Утомленные и счастливые, они задремали, так и не размыкая рук. Проснувшись, Лорен не сразу поняла, где она. Вглядываясь в темноту, она увидела рядом с собой спящего Леланда. Он вздохнул, и она притихла, боясь разбудить его и надеясь, что он проспит еще хотя бы несколько минут и даст ей возможность получше разглядеть его черты - четко обозначенные скулы, высокие надбровья, которые придавали ему такой воинственный вид, когда он сердился, длинные темные ресницы. Сейчас его лицо казалось очень спокойным, напряжение последних дней полностью исчезло, сменившись умиротворением. Она улыбнулась, подумав, что в этом есть и ее заслуга.