- Ясно, - ответила Лорен, понимая, что спорить с ним сейчас бесполезно, - только я остановлюсь возле дома соседки и заберу Холли. Это займет всего несколько минут.
- Хорошо, - согласился Кросс, открывая дверцу ее крошечной машины, - Я подожду, пока вы будете забирать Холли.
Ведя спортивную машину на небольшой скорости, он почти одновременно с Лорен оказался на ее улице. Зайдя к соседям, Лорен от волнения уронила на пол сначала ключи, а затем сумку.
- Что с тобой? - удивленно посмотрела на нее Сью. - Холли может переночевать здесь, если ты плохо себя чувствуешь.
- Сью, все нормально. Просто сегодня у меня был длинный день, и я немного устала.
- А как занятия?
- Поговорим потом, ладно? Спасибо за Холли, - сказала Лорен, прекрасно понимая, что ее поведение кажется Сью странным. - Не беспокойся, прошу тебя.
Когда она шла по дорожке к своему дому, Леланд, подойдя, забрал у нее спящего ребенка.
- Куда ее отнести? - спросил он, после того как Лорен открыла дверь и зажгла свет.
Лорен привела его в крохотную, оклеенную яркими обоями детскую. Стараясь не наступить на раскиданные по полу игрушки, Кросс бережно, боясь разбудить, опустил девочку в кроватку и снял с нее куртку. Устроившись под одеялом в обнимку с любимой куклой, Холли на мгновение открыла глаза и, увидев склонившегося над ней темноволосого ;мужчину, довольно улыбнулась.
- Здравствуй, - сонно пробормотала она, - я так и думала, что ты придешь, раз обещал.
Сладко зевнув, она снова заснула. Кросс постоял, наблюдая за ней. Он явно не хотел уходить из детской. Наконец, печально как показалось Лорен, вздохнув, он прошел в гостиную.
Снова оставшись наедине с Кроссом, она, волнуясь, стала говорить о чем попало, беспорядочно двигаясь по комнате, и, отступив затем к кухне, спросила:
- Хотите кофе? Или, может, выпьете чего-нибудь? Я сейчас посмотрю, что у меня есть.
- Все, что мне нужно, - здесь, - заставив ее вздрогнуть, произнес голос прямо у нее над ухом.
Резко повернувшись, Лорен оказалась в объятиях Леланда. Она попыталась противиться охватившему ее желанию зарыться лицом в его плечо, вдыхая терпкий запах мужского одеколона.
- Мистер Кросс... - собравшись с силами, решительно произнесла она и, сделав усилие, увеличила разделявшее их расстояние.
- Ли, - поправил ее Кросс, - меня зовут Ли.
- Ну хорошо. Ли... По-моему, вы плохо думаете обо мне.
- О? Что же я такое, по-вашему, думаю? - спросил он, касаясь губами ее шеи и заставляя дрожать.
- Вы.., вы... - у Лорен перехватило дыхание, когда он дотронулся языком до мочки ее уха. - Вы мстите мне, потому что считаете, что я сделала вам что-то дурное, с усилием договорила она.
- Но кое-что вы действительно сделали.
Вы сделали так, что я не могу выкинуть вас из головы. А когда это случается, остается один выход.
- Нет, прошу вас! - взмолилась Лорен.
- Не понял; нет или прошу вас? - передразнил ее он и, найдя ее губы, сначала легонько дотронулся до них, а затем жадно приник. Обессилев, Лорен прижалась к нему, и руки Леланда, понявшего, что она готова сдаться, ловко и уверенно заскользили по ее телу. Когда она совсем перестала сопротивляться, он, легко подхватив ее, понес к дивану и осторожно уложил, а сам склонился над ней, не отпуская ее губ.
Словно предупредительный огонь вспыхнул в мозгу у Лорен; она должна немедленно, пока не поздно, остановить его!
Но слова застряли у нее в горле, а тело, изгибаясь, предательски льнуло к нему.
Леланд со знанием дела быстро снял с нее блузку и, расстегнув лифчик, приник губами к ее обнажившейся груди. Неожиданно Лорен ощутила, что его прикосновения доставляют ей наслаждение, и позволила этому чувству захватить ее. Руки Леланда продолжали ласкать ее, и дыхание Лорен стало прерывистым, тело горело словно в огне. Никогда прежде не доводилось ей испытывать подобного ощущения.
Дат был нежен с Лорен, но не будил в ней страсти.
Неожиданно нахлынувшие воспоминания о Дате заставили Лорен опомниться.
"Как попал сюда этот человек? - спрашивала она себя. - Что он здесь делает? Как могла я позволить ему касаться меня и кто я после этого?"
Изощренные ласки Леланда больше не действовали на нее.
Лорен сопротивлялась, умоляя его остановиться. Он не желал отступать, и она, извиваясь под ним, принялась изо всех сил бить его кулаками по плечам.
- Не надо, Ли, - повторяла она" - пожалуйста, не надо!
Слезы побежали по ее щекам, и Леланд, должно быть, ощутил их вкус, снова и снова целуя ее лицо и шею. Когда он все же отстранился и, выпрямившись, посмотрел на нее, Лорен увидела, что он в смятении.
- Почему? - мягко спросил он.
Всхлипывая, она покачала головой.
Он негромко выругался, схватил пиджак и ушел. Оставшись одна, Лорен забилась в угол дивана и расплакалась. Ей казалось, что сердце вот-вот разорвется у нее в груди.
Глава 5
- Миссис Митчел? Это Леланд Кросс, - голос в телефонной трубке был чужой и холодный. - Будьте добры, соедините меня с Ридом.
Руки Лорен дрожали, и она так крепко сжала телефонную трубку, что костяшки ее пальцев побелели. Набрав побольше воздуха и собравшись с силами, она деловито ответила:
- Его сейчас нет, мистер Кросс. Ему что-нибудь передать?
- Да, передайте, что мне надо срочно поговорить с ним. Когда он должен вернуться?
- Сейчас он у мэра и будет у себя не позже чем через час.
- Скорей всего я буду на месте, но, если уйду, пусть он попросит моего секретаря немедленно найти меня. Повторяю, дело срочное.
- Не беспокойтесь, я обязательно передам. Это все? - вежливо спросила Лорен.
- Не совсем - Что еще? - по ее резковатому тону можно было понять, что Лорен хочет как можно скорей закончить разговор.
- Вы будете вечером на занятиях?
Неожиданный вопрос Леланда, касавшийся ее личных дел, едва не вывел Лорен из равновесия. Она не была готова к встрече с Леландом Кроссом, и этот телефонный разговор первая попытка возобновить отношения после того, как он стремительно покинул ее дом на прошлой неделе, - был тому подтверждением.
- Не знаю точно, - наконец неуверенно произнесла Лорен. - Я пока не решила.