− Так, так, − усмехнулась я, − и в какую астрономическую сумму мне обойдётся эта сделка?
По глазам собеседника я не могла ничего узнать, так как помнила о жутком отражении в очках. Нос его недовольно вздернулся. Я, конечно, понимаю – эта сделка для него много значит, но лично я рисковала не только деньгами.
Пустынная планета, на которой я прожила едва ли более пяти лет, оказалась в дальнейшем непригодна для моего существования. Биологическая жизнь и полезные ископаемые осчастливят кого угодно, но не меня.
Вице−президент, после некоторых раздумий пододвинул мне лист, в верхней строке которого стояла двадцатизначная цифра.
− Эта сумма слишком велика, и я отказываюсь от сделки! – заявила я, даже не читая описания планеты.
− Вы богатая женщина и я знаю, что сумма для вас не имеет большого значения. В чём дело?
− А в том, что мне хочется оставить Пустынную планету себе. Я могу предложить периодически выплачивать часть доходов с платиновых рудников в счёт погашения долга.
Шеф Бюро по Продаже Космических Объектов (БПКО) погрузился в размышления. Он машинально поднялся, подошёл к бару и спросил меня:
− Что−нибудь желаете?
− Нет, − коротко ответила я.
Бар находился за пределами периферического зрения, и я не рискнула повернуться. Вполне возможно дверцы у него зеркальные, а мне не хотелось увидеть в них отражение чучела, о существовании которого я не забывала ни на минуту.
− Эта планета недавно исследована и на сто процентов гарантии лишена жизни, − произнёс вице−президент, наполняя напитком стакан.
− Вы забываете, что и Марс всегда казался безжизненным.
− Вы правы. Этот факт человечеству удалось оспорить.
На Марсе, естественно, после того, как мои ноги ступили на его красно−бурую поверхность, а разум совершенно случайно обнаружил останки людей, живших на нём сотни миллионов лет назад, таинственным образом явилось человечеству племя двуногих дикарей. Как впоследствии выяснилось, они смогли доказать, что дикарями не являются, а наличие умственных способностей у них ни что иное, как продукт эволюции, а не радиации.
О законах космоса, о перемещении во времени и пространстве они могли рассказать столько, что учёные хватались за головы и бежали исправлять ошибки в теориях. А сколько неразрешимых задач было наконец−то решено на основе знаний дикарей Марса. И виновата во всём я…
Сказать честно, я этим совсем не горжусь.
Шеф сделал несколько глотков, чтобы привести мысли в порядок и с полупустым гранёным сосудом вернулся к столу.
− Мне кажется, мы сможем договориться… − он многозначительно посмотрел на меня исподлобья. Вид у него был заговорщический и довольно странный, если не забывать про очки.
− Да? – я изобразила крайнюю степень удивления, а потом, приняв серьёзный вид, добавила: – Ну, может быть… если вы снимите… − я хотела сказать «дурацкие», но передумала, – …очки.
Мою едва заметную паузу между словами он понял и очки снял.
Скажу по секрету: очки портили его лицо, без них он был гораздо симпатичнее. Без сомнения, в молодости он не раз делал пластические операции, подгоняя лицо под идеал. Но время взяло своё: слой косметики уже не мог скрыть синюшность под глазами и красные точки на висках от частого использования электроантистара – прибора, продлевающего молодость кожи. В глаза были вставлены цветные линзы, предназначенные для окрашивания сетчатки глаза, а очки, скорее всего, служили данью моде прошлых лет.
Теперь была моя очередь выдвигать условия, и я медлить не стала.
− Как бы я уважительно не относилась к вашей компании, но вы, чую, пытаетесь меня обмануть, – на лице вице−президента не дрогнул ни один мускул. Это его маленькая профессиональная хитрость, заставляющая клиента засомневаться в своих словах, даже если он прав. Но ему меня не провести! Я продолжила: − Мне «кот в мешке» не нужен. Единственное на что я могу согласиться – это на аренду.
Шеф расслабился и допил остатки жёлтой жидкости, похоже, моё предложение пришлось ему по душе.
− Вы не хотите взглянуть на описание планеты? – вкрадчиво поинтересовался он.
− Меня в отношении планеты волнуют только три вопроса: климатические условия, воздух и отсутствие жизни. Ваше Бюро не назначило бы со мной встречу, если бы эта планета не обладала нужными характеристиками. Нет так ли? – моя улыбка не могла не заставить его сбросить показное равнодушие.
Ведь я−то знаю, что ему нужно всучить мне эту недвижимость: деньги делали его зависимым, и, чтобы их получить, он пойдёт мне на уступки. К тому же я одна из богатейших личностей своего времени и иметь со мной дело выгодно не только в денежном выражении – это ещё и престиж, реклама, перспективы на будущее.