— А какого рожна мы вообще поперлись за ними!.. Как ты сказал, они себя называют? Хотя мне по фиг! Макс, послушай, это точно какие-то толкиенисты, только на казахский манер. Я таких типов уже встречал: мы, мол, идем в страну эльфов. Они ж на всю голову больные! Пойдем отсюда быстрее!
Теперь уже Жеке пришлось схватить друга за руку, чтобы потащить за собой.
— Жека, погоди! Я тебе не смог все сразу сказать, потому что ты бы решил, что я — псих. Братан, я знаю этих людей.
— Откуда? — ошарашенно спросил Жека, останавливаясь.
— Ну, понимаешь… — Максат на мгновение замялся. — В общем, я их выдумал.
— Э, Макс, да ты реально гонишь.
Но Максат был серьезен, как никогда.
— Жека, это герои моей книги. Ну той, которую я еще до ума не довел. Мы с тобой в моей книге!
Жека внимательно выслушал друга, наморщил лоб и выдал:
— Макс, я понял! Мы, наверно, возле Семипалатинского полигона. Радиация, мать ее! Говорю же, валить отсюда надо!
— Жека, мы сейчас на севере Алматинской области. Только ее еще и в помине нет. Понимаешь? В моей книге действие происходит в семнадцатом веке. Если не веришь, я тебе докажу. Сейчас вернемся к костру, и я перечислю имена всех сестер парня, который сидел возле тебя. Его зовут Мирас, он представлялся тебе, но ты наверняка не запомнил. Пойдем!
Не дожидаясь друга, Макс развернулся и зашагал к костру. Жека нехотя поплелся следом.
При их приближении жигиты у костра настороженно поднялись на ноги. Кто-то даже потянулся к рукоятке сабли.
— Все нормально, парни! — успокаивающе проговорил на казахском Максат, поднимая над головой ладонь в знак отсутствия дурных помыслов. При этом слово «нормально» он по привычке произнес по-русски.
— Мой друг просто хотел найти… э-э-э… — замялся Макс, подбирая нужное слово. Так и не найдя его, вновь прибегнул к помощи великого и могучего. Для верности пришлось присовокупить к незнакомому баянаульцам слову весьма неприличный жест. — Туалет.
Недоверчиво переглянувшись, каржасы все же опустились на свои места. Все, кроме одного — самого молодого. Он остался стоять.
— С тобой хочет поговорить наш бий — Кульмагамбет, — окликнул Максата юнец.
— Скажи, как твои сестры, Мирас? — невпопад ответил вопросом Макс и подмигнул другу.
— Откуда ты знаешь о моих сестрах? — удивленно спросил парень.
— Моя мама была бахсы[8], я унаследовал ее дар. Хочешь, я скажу, как зовут всех твоих сестер?
— Ну, скажи, — чуть помедлив, разрешил Мирас.
Максат стал перечислять, и по мере приближения к последней из сестер каржас менялся в лице. Всех остальных сидевших у костра мужчин (кроме Жеки, по-прежнему не понимавшего, о чем идет речь) пробирал дружный смех. Настолько забавной всем казалась история семьи несчастного Культая.
— Ладно, хватит! — раздраженный насмешками сородичей, Мирас не дал договорить «сыну бахсы». — Нехорошо заставлять уважаемого человека так долго ждать себя. Тем более, нашего бия.
— Извини, Мирас! — Максат и сам понял, что перегнул палку. Можно было как-то по-другому доказать Жеке правдивость своих слов. — Я не хотел тебя обидеть. Просто я, правда, много чего знаю.
— Так уж много? — прозвучал откуда-то сверху чей-то густой бас.
Оказалось, Кульмагамбету наскучило ждать, когда случайные попутчики сами подойдут к нему. Друзья не могли видеть приближения бия, так как сидели спиной к костру, у которого расположились старшие. Максат поднялся и, прижав руку к сердцу, с почтением поклонился.
— Тогда расскажи нам, сможет ли султан Жангир остановить ойратов? Если ты унаследовал способности своей матери, то сможешь дать ответ на этот вопрос.
— Сможет! — уверенно заявил Максат.
— Хорошо, — рассмеялся бий. — Что еще ты можешь предсказать?
— Завтра мы выйдем к одному найманскому аулу, где вот этот паренек, — Максат указал пальцем на Мираса, — спасет твою честь и наши жизни.
Поняв, что речь идет о нем, Мирас покраснел, хотя и не понял, о чем именно говорит этот странный чужак.
Глава 6. Найманский силач
Наутро небольшой отряд взобрался на вершину ближайшей сопки. Отсюда хорошо был виден небольшой аул — в десять-двенадцать юрт. Мирас уже слышал от бия, что они идут по землям найманов[9]. Скорее всего, это их стойбище.
Аул жил своей размеренной жизнью: возле юрт играли маленькие босоногие детишки. Женщины суетились по хозяйству. Молодежи видно не было.
Во главе отряда, как и полагалось, ехал Кульмагамбет, восседавший на своем гнедом аргамаке[10]. Отстав от него на половину лошадиного корпуса, ехали Таймас и Жомарт. Остальные жигиты следовали без какого-либо порядка. Позади всех тряслись два странных парня, присоединившихся к ним вчерашним утром.