- А не объяснила, почему?
- Сказала, что он задира.
Шонна открыла воротца и, легко хлопнув коня по холке, пустила его в денник. Конь, радостно заржав, сразу направился к кормушке. Шонна закрыла воротца и повернулась к Тайлеру.
- Бобби ровесник Лени. Он может съязвить или нагрубить, но задирой его вряд ли назовешь. Обозвав Мага уродом, он вынужден был обороняться от девочки, но свалился в навоз и увлек ее за собой.
- Вы присутствовали при этом? Рассказ Шонны полностью отличался от того, что рассказала Лени.
- Да, я видела все это, вмешалась и получила от Лени порцию ее замысловатых выражений. Тогда и решила, что надо поставить в известность вас.
- Ругательствам она научилась не у меня. - Он, конечно, может чертыхнуться, но большего себе никогда не позволяет. Подобные слова он слышал лишь в армии. - Мне тоже интересно, от кого она их набралась. Я не помню, чтобы Барбара ругалась, когда мы были женаты. Значит, это от Джорджа или от товарищей по школе.
- Я сразу поняла, что не от вас. И когда первый раз случилось услышать, как Лени употребляет сильные ругательства?
- Пару недель назад. И с каждым днем все хуже.
- Может быть, она делает это назло, зная, что вам неприятно? предположила Шонна, выключая в конюшне свет. - Я домой. Зайдете выпить чего-нибудь?
- Не откажусь, - улыбнулся Тайлер. Шонна последний раз окинула взглядом конюшню, чтобы убедиться, все ли в порядке, и направилась к выходу. Тайлер послушно следовал за ней.
- Может быть, она проверяет вас? - продолжила Шонна прерванный разговор, когда они уже медленно шли по направлению к дому. - Маг тоже проверял нас, когда начали с ним работать. Они оба очутились в незнакомом месте у незнакомых людей и пытаются понять, что с ними происходит. Поэтому так себя и ведут - хотят увидеть реакцию на свои поступки.
Тайлер не отвечал. Он медленно шел следом за Шонной, пристально смотрел на нее и улыбался. Она обернулась и увидела, какая у него чудесная ласковая улыбка. У Шонны сжалось сердце и кровь бешено застучала в висках.
- Что? - спросила она.
- А что? - засмеялся он.
Шонна густо покраснела и мысленно порадовалась темноте, в которой он не мог видеть ее лицо. Давно она так сильно не краснела и не смущалась. Она-то думала, те времена давно прошли...
- Вы что-то хотите сказать? - спросила она, стараясь совладать с волнением.
- Только то, что мне нравится ход ваших мыслей и то, как объемно вы смотрите на вещи, делая интересные выводы.
Шонна почувствовала жар во всем теле. Надо бы поосторожнее с ним. Лучше думай о Лени, приказала она себе. О его дочери, которую он оставил много лет назад.
- Ей нужна ваша помощь, - сказала Шонна слегка дрогнувшим голосом.
- Но как мне помочь ей? - спросил Тайлер. -Вот в чем вопрос.
Они подошли к дому, и Шонна жестом пригласила его войти. В прихожей она сняла сапоги, кинув их в кладовку, где хранилась обувь, и направилась в кухню, включив по пути свет в коридоре, чтобы Тайлер видел, куда идти. Указав на один из стульев, стоящих в кухне, она отправилась в гостиную. Мария слегка похрапывала в кресле-качалке перед включенным телевизором. Шонна решила не будить ее. Если та приготовила лимонад или чай со льдом, то все можно найти в холодильнике.
На верхней полке действительно стоял графин с лимонадом.
- Будете лимонад? - спросила она у Тайлера.
- С удовольствием, - ответил он.
Какой у него теплый взгляд! И какие синие глаза! Девушка отвернулась. Не хочет она знать, о чем он думает. Не хочет тонуть в океане этой бесконечной синевы. Шонна начала разговор, который, как она надеялась, поможет ей спуститься с небес на землю:
- Лени говорила, что вы встречаетесь с Алисией.
- Да, около года.
- Тогда, полагаю, все очень серьезно. Она надеялась на это. Тогда все проблемы решились бы сами собой. Она никогда не увлекалась и не увлечется мужчиной, который встречается с другой женщиной.
- Если вы имеете в виду мои намерения, то могу сказать, что все это время у меня никого не было и до сегодняшнего дня я думал о нас с Алисией как о добрых друзьях. Сегодня я понял, что она приревновала меня к вам.
- Ревновать ко мне? - Шонна удивленно посмотрела на него. - Это смешно!
- Почему? Вы привлекательная женщина. Только не говорите, что не знаете этого. В зеркало же вы иногда посматриваете.
- И вижу слишком широкий нос, слишком широкое лицо и глаза непонятного цвета.
- Очень красивые глаза! - И он бросил на нее такой взгляд, что она почти поверила в искренность его слов. - У такой девушки не может не быть поклонника.
Она могла солгать и ответить утвердительно, но ей не хотелось лгать. Зачем?
- Все мое время и силы уходят на управление конюшнями. Иногда я начинаю сомневаться, добрую ли службу сослужила Бетси, отдав мне свое хозяйство.
Шонна налила лимонад и бросила в стакан несколько кусочков льда.
- Кто такая Бетси?
- Бетси Хелман - прежняя хозяйка этих конюшен. Замечательная женщина.
Шонна поставила стаканы на стол: один перед Тайлером, другой для себя на противоположном конце стола. Ей необходимы дистанция и пространство, чтобы чувствовать себя вольно.
- Всему, что знаю о лошадях.., и о жизни, я научилась у Бетси. Она утверждает, что в жизни всегда есть выбор и каждый выбор влечет за собой свои последствия. Я предоставила Лени право выбора, Тайлер. Вы должны еще раз очень жестко объяснить ей, что случится с Магом, если она не примет мои условия, в частности не будет следить за своей речью и не станет исполнять, что я велю. В противном случае Магу придется покинуть мою конюшню.
- Вы действительно откажетесь от Мага? Надо бы ответить утвердительно, но жертвовать лошадью, чтобы преподать Лени урок, было бы слишком жестоко. Маг не виноват, он и так пострадал уже достаточно.
- Это самый крайний шаг. И нам с вами придется что-то придумать, если дело дойдет до него.
Тайлер с облегчением откинулся на спинку стула, с удивлением чувствуя, как его распирает от радости. То ли оттого, что Мага теперь не пустят на мясо, а может быть, потому, что эти слова доказывали доброту Шонны. Он улыбнулся.
- Вы очень добры!
- Вовсе нет...
- Это так, - перебил он ее. - Поэтому и подбираете всех лошадей, кошек, собак в округе, которые нуждаются в помощи. Вам не все равно, что с ними будет. Вы неравнодушны к судьбе Мага и Лени.