Последовал еще один вдох.
Вчера вечером он потерял контроль над собой, он даже не думал, он действовал и чувствовал. За считаные доли секунды его объяло пламя страсти. Но пламя имеет способность обжигать. И оставлять шрамы. Их он получил от Барбары. Как он любил ее! И думал, что и она любит его. Потом узнал правду...
Больше не стоит играть с огнем. Не стоит позволять себе влюбиться. Он способен совладать со своими инстинктами. Надо лишь держаться от Шонны на расстоянии. Так он и сделает.
Шонне понравилось, как Лени держится в седле. У девочки природное чувство равновесия, и она не слишком натягивала повод. Многие молодые, да и не очень молодые наездники, чтобы удержаться в седле, слишком сильно тянут его и делают больно лошади, которая, естественно, пытается сбросить их.
Вдруг Лени почему-то разозлилась.
- Нет, - услышала Шонна ее крик и увидела, как девочка яростно дергает за повод, стараясь повернуть лошадь влево.
- Что случилось? - обратилась к ней Шонна.
- Он дергается.
- Наверное, пытается отогнать мух.
- Мне это не нравится.
- Значит, если мне не понравится что-то, что сделаешь ты, я должна буду изо всех сил дернуть тебя, предположим, за волосы?
- Вы и так дергаете меня по любому поводу. Лени остановила свою лошадь посредине манежа и уставилась на Шонну.
- Я хочу ездить на Маге! Не хочу ездить на ваших тупых лошадях вместе с вашими тупыми учениками. - Лени обвела глазами остальных участников занятия.
А Шонна подумала про себя, что Лени в этот раз не употребила ни одного непечатного слова.
- Я ухожу, - сказала девочка, спешиваясь.
- Если ты не хочешь больше ездить верхом, никто тебя не неволит, ответила Шонна, не двигаясь с места. - Но тебе следует позаботиться о лошади. И сделай все как положено.
Лени остановилась на полпути к воротам манежа и посмотрела на Шонну.
- Я не обязана это делать.
- Не сделаешь - пеняй на себя.
Она надеялась, что Лени поняла ее слова правильно.
Лени отвернулась. Несколько секунд стояла неподвижно, потом вернулась, подошла к лошади и взяла ее под уздцы. Шонна заметила, что сначала движения были резкими и раздраженными. Казалось, в отместку девочка готова причинить боль лошади, но почему-то остановила себя, еще раз взглянула на Шонну и только слегка потянула повод, давая лошади знак идти за собой.
Глядя на Шонну, Тайлер открыл Лени ворота манежа. Она кивнула ему и повела лошадь в денник. Он пошел за ней. Ему хотелось поговорить с Лени, убедить, что она не права.
Шонна проводила их долгим взглядом. Смогут они все-таки справиться с Лени или нет? Недавняя выходка девочки удивила ее. Казалось, все шло хорошо, и вдруг такой неожиданный взрыв! Создавалось впечатление, что на секунду девочка забылась и в ней проявилось все самое хорошее и доброе, но потом снова вспомнила роль, которую играла уже несколько месяцев, и надела на себя маску грубой и капризной недотроги.
- Что теперь нам делать? - Вопрос учеников вывел Шонну из задумчивости.
- Давайте поделаем восьмерки! - предложила она. - Посмотрим, как у вас это получается.
- Я хочу домой, - сказала Лени, когда они остались с Тайлером наедине.
- Разве ты не должна сначала что-то сделать с лошадью? - спросил Тайлер, имея смутные представления, что именно она должна сделать.
- Это ее лошадь, пусть она о ней и заботится, - с вызовом ответила девочка, кивая в сторону Шонны.
- Но ведь ты же на ней ездила.
- Я хочу ездить только на Маге.
- Лени, мне казалось, мы уже все обсудили. -Он посмотрел на нее в упор. - Он даже не подпускает тебя к себе. Как же ты собираешься на нем ездить?
- Ты ненавидишь меня, потому что я для тебя обуза. Вы все меня ненавидите.
- Лени. - Тайлер укоризненно покачал головой, но увидел слезы в ее глазах. Тогда он быстро опустился на колени перед ней и крепко обнял ее.
- Я не ненавижу тебя, и ты никакая не обуза. Я люблю тебя.
Она высвободилась из его объятий.
- Ты не любишь меня. Ты был вынужден взять меня к себе.
- Это не правда.
- Неужели? Алисия назвала меня препятствием.
- Она именно так сказала? Тайлер не знал, что точно сказала Алисия, но был уверен, что девочка не правильно поняла ее.
- Препятствие. Проблема. Что-то, что нарушает твои планы. Она сказала это как-то раз, когда пришла к нам. Ведь так и есть. У тебя не было детей, и вдруг появилась я.
- Правда состоит в том, что до аварии я жил один, а теперь мы живем вместе. И это не значит, что ты препятствие на моем пути. И забочусь я о тебе не только потому, что должен заботиться. Я так делаю по своему желанию, потому что ты мне небезразлична, потому что я люблю тебя.
Несколько секунд Лени молчала, и ему показалось, что наконец-то удалось достучаться до ее сердца. Но она снова ринулась в бой:
- Поэтому ты хочешь сплавить меня в частную школу?
- Кто тебе это сказал?
- Алисия. И ты все делаешь так, как хочет она. Он помолчал немного, машинально отряхивая пыль с брюк, потом сказал:
- Я не знал, что ты подслушивала наш разговор. Лени, мы обсуждали, где тебе было бы лучше учиться. Алисия считает, что в частной школе ты сможешь наверстать упущенное за прошлый год. Она сама училась в одной из таких школ.
- Да, конечно, рассказывай сказки! - Лени скривилась.
- К тому же там тебя научат хорошим манерам. Думаю, частная школа тебе не повредит.
- Ну вот, ты спишь и видишь, как бы отправить меня подальше.
Глядя на раздраженную и кривляющуюся Лени, Тайлер, отвлекшись от темы разговора, вспомнил, как Шонна советовала ему предоставить Лени возможность самой сделать выбор. Стоит попробовать и сейчас.
- Тебе решать, хочешь ты учиться в частной школе или нет.
- Мне? - Лени удивленно посмотрела на него. -Ты позволишь мне решить самой?
- Да. Алисия сказала, это очень хорошая школа. Тебе там должно понравиться. На выходные всегда будешь приезжать домой. Пока не кончилось лето, надо съездить туда и посмотреть, что она из себя представляет. Если тебе понравится и ты решишь, что хочешь в ней учиться, - хорошо. Если нет твое право. Неволить и заставлять я тебя не собираюсь. Буду рад любому твоему решению.