На данном этапе жизни Тайлер понял: единственное, на чем стоит сконцентрировать усилия, это карьера, и Алисия помогала ему. К тому же она очень поддержала его во всей этой истории с Лени: ходила с ним в больницу, просила дядю отнестись к Тайлеру с пониманием и даже сейчас давала советы относительно Лени, с которой он старался наладить отношения.
- Похоже, ты неплохо информирован об этой Шонне. - Голос Алисии оставался холодным и даже резким.
Он покачал головой.
- Я знаю только то, что мне рассказали о ней, когда искал кого-нибудь, кто сможет справиться с Магом, человека, на которого я смогу положиться, потому что не хотел снова попасть впросак. Шонну мне рекомендовали как лучшего тренера в этих краях. Может быть даже, в стране.
Алисия снова замолчала, пристально глядя на него, потом сказала:
- Похвально, конечно, что ты так заботишься о Лени и ее лошади. Надеюсь, ты помнишь, что я не люблю лошадей? Думаю, ты не будешь против, если я не поеду с тобой на конюшню.
- Мне и в голову не приходило просить тебя об этом.
Тайлер действительно не мог представить Алисию около этих конюшен или в манеже. Ее отец был крупным владельцем недвижимости и нескольких нефтяных скважин, и жили они в одном из самых престижных районов города.
Алисия посмотрела на него и улыбнулась.
- Я просто хотела убедиться, что мы понимаем друг друга. Поужинаем сегодня вечером? Хочешь, приезжай ко мне после работы. Мне нужно кое-что с тобой обсудить. Одно дело.
Тайлер был рад, что все уладилось и Алисия снова стала приветливой и дружелюбной, но об ужине у нее дома сегодня вечером речи быть не могло.
- Очень жаль, но я не смогу. Необходимо выяснить, что у них там все-таки произошло. И к тому же, - он вышел из-за стола, - я должен убедиться, что Шонна догнала Лени и дело обошлось без кровопролития.
Шонна нагнала Лени в квартале от места работы отца. Куда Лени направлялась, она не знала, но вид у нее был решительный. Догнав девочку, Шонна пошла рядом, стараясь подладиться под ее шаг.
- Ну что, чувствуешь себя удовлетворенной? спросила она.
- Уйди, - процедила Лени, не сбавляя шага и не глядя на Шонну.
- Не могу.
Лени пошла медленнее, потом совсем остановилась. Наконец она взглянула на Шонну, и та увидела в ее глазах слезы. Ей захотелось обнять и приласкать девочку, но она понимала, что Лени такой жест только отпугнет. Поэтому она молча ждала дальнейшего развития событий.
- Я тебя ненавижу! - наконец выпалила девочка.
- А я тебя нет, - ответила спокойно Шонна.
- Я всех вас ненавижу!
- Это я уже поняла.
- Я хочу кататься на Маге!
- Пока нельзя.
Лени закусила губу, стараясь не заплакать.
- Ты просто не хочешь, чтобы я на нем ездила! - сказала она дрожащим голосом.
- Это зависит не от моей воли! Сейчас все решает Маг. Мы можем только дать ему время решить, хочет он, чтобы на нем ездили, или нет. Мы должны дать ему время понять, что он может нам доверять.
- Раньше Маг доверял мне. Он был ласковый и любил меня. Такие, как ты, испортили его!
- Разве я виновата? Вспомни, что случилось сегодня в манеже. Ты подралась с Бобби, а это нервирует животных.
- Он сказал, что моя лошадь страшная!
- И поэтому ты толкнула его в навоз?
- Но и он толкнул меня!
- Ты считаешь, это хорошо?
Лени ничего не ответила, прерывисто дыша.
- Что будет, если Маг не захочет тебе подчиняться? Ты будешь так же кричать на него, бить его?
Эти слова поразили Лени.
- Я никогда не сделаю Магу больно, - твердо сказала она.
- Откуда я знаю?
- Потому что я люблю его.
- Это только слова.
Шонна помнила, как часто отец говорил, что любит ее, а потом она делала что-то не так, скажем приносила домой двойку по математике, и он бил ее.
- Нет, правда люблю, - настаивала Лени.
- Если бы ты действительно его любила, ты заботилась бы о нем, дала бы ему время привыкнуть к окружающей обстановке. Каждый раз, когда ты заходишь в его денник, там остается твой запах. И я хочу, чтобы этот запах ассоциировался у Мага с чем-то хорошим. С чистым денником. Едой. Свежей водой. Я хочу, чтобы он научился узнавать тебя, чтобы он видел, как ты обращаешься с другими лошадьми. И ты должна наблюдать за ним, изучать его повадки, научиться понимать его. Следует быть терпеливой, и тогда Маг вознаградит тебя доверием и любовью. В противном случае можешь забыть о нем навсегда. Хорошенькое дело! Я помогу Магу, а потом ты опять все испортишь!
- Я ничего не испорчу! - сказала Лени дрожащим голосом. - Я люблю его.
- Опять мы вернулись к тому, с чего начали! Говоришь, что любишь его, но я пока что не видела доказательств твоей любви! Пойдем, отвезу тебя домой! И на досуге подумай обо всем сказанном! Если решишь принять мои условия, тогда завтра я тебя жду, если же нет, вам с отцом придется подыскать другое пристанище для Мага. Я с ним заниматься не буду.
Лени встала как вкопанная.
- Ты несправедлива.
- А что, по-твоему, мне делать?
Этот вопрос, казалось, удивил девочку. Лени несколько секунд молча смотрела на Шонну, потом сказала:
- Ты должна разрешить мне почаще разговаривать с Магом.
- Пожалуйста. Почему бы и нет?
Шонна успела заметить, что девочка знает основные приемы обращения с лошадьми. Зря Лени считает, что ей просто нужна даровая работница. И Маг уже немного успокоился, с ним можно вступать в диалог.
- Поехали-ка домой.
Шонна повернулась и уверенно направилась к своему грузовику, ожидая, что Лени последует за ней. Конечно, она опасалась, что Лени заартачится, но все-таки услышала ее шаги за спиной.
- Я принесу ему морковки, - сказала Лени. -Она ему нравится. Раньше я всегда приносила ему по одной перед каждым занятием.
- Хорошо, - кивнула Шонна.
Вообще-то она не очень любила, когда лошадей кормили из рук, но, если Маг когда-то привык к этому, это могло помочь.
- Только не сразу. Надо сначала убедиться, что он тебя помнит, иначе он может сильно укусить.
- Меня не укусит.
Шонна остановилась и посмотрела на девочку, слегка приподняв бровь.
- Ну хорошо, - ответила Лени, отводя взгляд. -Не сразу. Я подожду подходящего момента.