— Ты почти опоздал.
Старший повел пальцем.
Высветился объемный дисплей. Камера двинулась сквозь космос, приближаясь к огромному сияющему красному шару. Супергигант занял все пространство экрана, уровень свечения его поверхности значительно снизился…
…и стало заметно присутствие второй звезды. Крошечная звездочка, белый карлик, сильно вибрировала, раздуваясь и опадая.
— Красный гигант станет сверхновой через тридцать один час и семнадцать минут. Как только это произойдет, данный сектор галактики накроют мощные волны энергии. Ни на этой луне, ни на планете ничто не уцелеет.
— И что вы собираетесь делать? — спросила Доминика.
Изображение сменилось, на экране мелькнула Шибальба, а затем ее меньшая луна — огромный космический корабль овальной формы.
— Этот поврежденный корабль был оставлен цивилизацией сверхлюдей, покинувших планету. Наши ученые смогли его починить. Поскольку червоточина сейчас зафиксирована, мы сможем уйти прежде, чем звезда взорвется.
— Вернемся на Землю в то время, — сказала женщина, — когда еще можно спасти человечество от извержения супервулкана.
Доминика вздрогнула.
— Вы это сможете?
— Это возможно, — ответил молодой Страж. — К сожалению, Джейкоб не может победить Лилит и Девлина в одиночку.
— Он не будет один, — возразила Доминика. — С ним пойду я.
— Ты? — старший покачал головой. — Ты не Хун-Ахпу. Ты даже не трансчеловек. Девлин и его подручные раздавят тебя, как букашку.
Женщина-Страж подняла руку.
— Не стоит торопиться с выводами. Присутствие Первоматери в Нижнем Мире может обескуражить Мерзость и ее сына, ведь они все еще поджидают двух братьев… Как только Доминика ступит на Темную дорогу, ее разум будет скрыт от трансчеловеческой телепатии, а это уже само по себе есть немалое преимущество.
— Преимущество? — глаза старшего Стража недоверчиво блеснули. — Они просто не пройдут по Темной дороге без Иммануэля. Ты, кажется, забыла о тлачтли?
Доминика недоуменно уставилась на них.
Молодой Страж пояснил:
— Вход в мир Девлина охраняет банда психопатов. Лилит когда-то убедила этих сверхлюдей, что они являются реинкарнацией каннибалов, живших много тысяч лет назад в древней Месоамерике. Чтобы войти в мир Девлина, нужно победить этих воинов в игре тлачтли, битве на смерть.
Джейкоб повернулся к матери.
— Это та битва, к которой я готовился последние семь лет.
— А как насчет оружия? — спросила Доминика. — Можем мы пристрелить их из ионной пушки или из еще чего?
— Современное оружие не действует в той реальности, — ответила женщина. — Законы физики не распространяются на мир Проклятых.
— Один их наших кораблей доставит вас на поверхность, туда, где содержится последний выживший Тескатлипока, — сказал молодой Страж. — Джейкоб, воспользуйся силой Хун-Ахпу, чтобы призвать его. Существо поможет вам пройти сквозь нексус и достичь мира Мерзости. Братство Стражей запрограммировало змею, она может стать тем оружием, которое способно уничтожить Мерзость и ее сына.
— Мой меч, — объяснил Джейкоб матери. — Все это являлось мне в видениях.
— Запомните, — предупредила женщина. — Через тридцать часов мы должны будем войти в червоточину.
Доминика с помощью женщины-Стража облачилась в черный терморегулирующий костюм.
— Этот костюм был создан сверхлюдьми специально для работы в нексусе. Он поможет выжить в реальности Девлина. Пить будете через вот эту трубочку. На спине крепится тонкий гибкий баллон с кислородом и процессор, который будет гнать газ в носовые трубки. Запас не ограничен, устройство само выделяет кислород из углекислого газа.
Доминика закончила одеваться и присоединилась к Джейкобу, который уже облачился в белую броню.
Стражи провели их к шлюзу.
Вдоль стен помещения рядами тянулись десятки двухместных челноков, наклоненных над шахтой шлюза под углом 45 градусов.
— Один из этих челноков доставит вас прямо к расположению Тескатлипоки, — пояснил младший Страж. — Пусть Божий свет озарит вас обоих.
— Не будем томить ожиданием моего отца. — Джейк забрался в миниатюрный двухместный кораблик.
Доминика устроилась на сидении рядом с ним.
Купол челнока закрылся. Засветились экраны на приборной панели.
Разошлись зажимы подставки. Надсадно взревел двигатель.
Они оставили позади лунную базу, и на дисплеях загорелась тревожным красным светом Шибальба.