Она растерянно покачала головой.
— Они были китами, мама, их клонировали и генетически изменяли для нужд хозяев.
— Я… я не понимаю.
— Зубатые киты способны к эхолокации. Постлюди использовали эту особенность, чтобы пробраться в нексус. Они поработили китов… сменили их ДНК, искалечили тела кибернетическими имплантами. Способность этих млекопитающих общаться при помощи ультразвука позволило постлюдям проехаться на китах по нексусу.
Доминика потерла висок.
— Джейк, но если это Земля, то кто тогда эти постлюди и сверхлюди?
— Мы. Миллионы лет они были homo sapiens. Они построили парящий город и эту лабораторию на берегу моря. — Он раскинул руки. — Взгляни, мама, вот будущее нашей планеты!
— Одно из возможных, — напомнила она. — Если это стало результатом взрыва кальдеры, то Стражи смогут это остановить.
Он кивнул.
— Отец сказал, что только Хун-Ахпу сможет остановить второй катаклизм.
Доминика посмотрела на чудовище.
— Похоже, что этот зверь тебя знает.
— Я соприкасался с его разумом… с памятью о Земле. Оно знает, что я не причиню ему вреда. Оно отведет нас к Мику. — Джейкоб помог ей подняться на ноги. — Не бойся.
— Я боюсь, но ты все равно делай, что должен.
Он кивнул и закрыл глаза, возвращая сознание в нексус.
Сердце Доминики чуть не выскочило из груди, когда голова чудовища приподнялась, гигантские челюсти раскрылись, открывая жуткие клыки в окружении сотен мелких острых зубов.
Из пасти змеи медленно выдвинулась вторая голова, чуть поменьше первой.
Джейкоб и его мать отступили назад, когда третья, последняя голова протолкнулась сквозь пасть второй, и все челюсти замерли.
В пасти третьей головы завертелся цилиндр энергии, открывая вход в пространство-время.
Рука об руку Джейк и Доминика переступили через нижние ряды зубов и вошли в пасть.
Глава тридцать восьмая
Челюсти чудовища сомкнулись у них за спиной, погрузив во тьму.
А когда возник белый плотный туман, Джейкоб услышал хор голосов Стражей:
ДЖЕЙКОБ, ВЫПОЛНИ СВОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ.
Сгусток тумана, слабо мерцая, превратился в длинный меч с обоюдоострым лезвием.
Джейкоб схватился за рукоять.
— Совсем как в том сне.
Доминика заметила, что отвратительное чувство тошноты, усилилось, словно выворачивая внутренности наизнанку. Она плотно зажмурила глаза, чтобы их не выдавил поток энергии.
А затем возник яркий свет.
Чувство тошноты прошло. Они больше не находились в змеиной пасти.
Джейкоб и Доминика стояли на арене — точной копии древней майянской площадки для игры в мяч. Поле было покрыто серым гравием. С запада и востока его окружали стены из металлических пластин, придавая всему сооружению мрачный, подчеркнуто техногенный вид.
Враждебное багряное небо было затянуто темно-серыми облаками, похожими на дым нефтяного пожара. Как только глаза перестали слезиться и привыкли к испепеляющей жаре (50 градусов по Цельсию), они заметили, что это вовсе не небо, а подземный свод, расположенный примерно в миле над их головами.
Справа, над гребнем десятиметровой стены, виднелся небольшой храм. Примерно в трех с половиной метрах от края площадки было установлено каменное кольцо.
Крупный человек с продолговатым вытянутым черепом восседал на троне. Тело его было обсыпано серой кремниевой пылью, лицо скрыто маской в виде змеиной головы с разинутой пастью. За спиной протянулся гребень из зеленых перьев.
Он начал что-то напевать, и его слова отдавались эхом на усыпанной кремнием арене.
Джейкоб повернулся, заметив движение в дальнем углу арены.
Там возникла группа воинов.
Джейкоб знал, что в отличие от голографических бойцов, эти существа вполне реальны, непредсказуемы и куда более опасны. Каждый из них был более двух метров ростом, с продолговатым черепом и сильным мускулистым телом.
Желтые глаза злобно горели из-за церемониальных масок смерти.
Шестидюймовые шипастые пластины закрывали их локти и колени. Разнообразие оружия поражало, здесь были стальные копья, кинжалы, ядра на цепях, длинные стальные когти на сочленениях брони.
Шумно фыркая из-под церемониальных масок, они выстроились в линию под кольцом лицом к Джейкобу и уставились на него полными ненависти глазами.
Доминика глубоко вдохнула через носовые фильтры и регулятор, в отчаянии пытаясь прояснить сознание и освободиться наконец от этого кошмара.
Джейкоб окинул глазами арену, прекрасно понимая, что мать является слабым звеном в его защите…