— Почему?
— Не надо.
— Но почему, все-таки?
— Думаю, там должно быть высшее измерение.
— А ты уже был там?
— Еще нет, но собираюсь попробовать.
— Ты что, боишься это сделать?
— Я сделаю это, когда буду готов. А сейчас ты просто сфокусируйся и войди в нексус.
— А как потом выйти?
— Просто скажешь: «Я хочу выйти» — и все.
— А если я забуду и утону?
— Не утонешь. Как только не будет хватать воздуха, руки сами отпустят лестницу и ты всплывешь на поверхность. Со мной всегда так происходит. Каждый раз, когда я пытаюсь задержаться там подольше, тело само всплывает, и нексус выталкивает меня.
Темноволосый мальчик уставился на дно бассейна.
— Ну, не знаю…
— Мэнни, перестань быть таким сопляком.
Иммануэль разделся до плавок и спустился в бассейн, задрожав от холодной воды, по алюминиевой лестнице.
— Тут холодно.
— В нексусе теплее. А теперь глубоко вдохни и ныряй.
Иммануэль набрал воздуха и погрузился под воду, опускаясь вдоль лестницы до самого дна. Схватившись за нижнюю перекладину, он закрыл глаза.
Темнота.
Сердце грохочет в ушах.
Легкие горят.
Иммануэль разжал руки и рванулся к поверхности.
— Ты чертово брехло, Джейк! — выдохнул он. — И почему я тебе поверил?
— Я не врал.
— Заткнись! — Иммануэль, дрожа, выбрался из бассейна. — Я иду домой.
Джейкоб схватил его за руку, потом указал на большие цифровые часы.
— Сейчас 2:04, так? Смотри!
И он нырнул с бортика.
Иммануэль смотрел, как брат подплывает к лестнице и цепляется за нее левой рукой. Придурок ненормальный.
Джейкоб успокоился. Закрыл глаза. Позволил темноте затопить свой разум.
Он мысленно опустился по гортани, миновал бронхи и втолкнул сознание в правое легкое. Потом двинулся дальше, по разветвлениям бронхов к бронхиолам, которые заканчивались гроздями альвеол, в каждой из которых был зажат крошечный пузырек воздуха. Джейкоб потянулся к одному из пузырьков, как пчела тянется к цветку за нектаром, короткими вздохами втянул в себя воздух, мысленно направляя его к мозгу, изнывающему от недостатка кислорода.
О'кей, я могу это сделать… я могу это сделать…
Сознание Джейкоба Гэбриэла скользнуло в светящуюся точку, душу окутало невероятное тепло.
А потом он заметил тень…
Иммануэль посмотрел на часы. Почти три минуты… Низ живота противно тянуло. Ну и что мне делать? Что если он утонет? Он всмотрелся в лицо брата. Увидел меланхоличную улыбку. Черт… да ему, похоже, и вправду удалось.
За светлой дымкой парила гибкая фигурка. Сознание Джейкоба потянулось к ней.
Привет.
Кто тут? — голос явно принадлежал девочке. И она была напугана.
Не бойся. Меня зовут Джейкоб. Кто ты?
Лилит. Где мы?
В особом месте, которое я называю нексус. Как ты сюда попала?
Бренди научила меня. Сказала, что здесь можно спрятаться.
А почему ты прячешься?
Я… Я не могу сказать. Квентон разозлится.
Кто такой Квентон?
Мой дедушка. Он называет меня язычницей. И говорит, что мою душу нужно очистить.
Лилит, мне пора уходить.
Подожди! Пожалуйста, не уходи. Мне так… одиноко.
Мне нужно идти, но мы с тобой еще поговорим.
Правда? Ты будешь моим другом, Джейкоб?
Конечно, но сейчас мне пора уходить.
Дисплей часов показывал 2:11.
Иммануэль Гэбриэл был на грани паники. Он уже собрался прыгать в бассейн, когда заметил, что пальцы Джейкоба отпустили нижнюю ступеньку лестницы.
Мальчик всплыл на поверхность и тут же пришел в себя. Его голова поднялась над водой, синие глаза отыскали часы на стене.
— Семь минут. Теперь убедился?
Иммануэль покачал головой.
— У меня не получится. Я не такой, как ты.
— Такой, такой. — Джейкоб выбрался из бассейна и проследил взглядом за пассажирским самолетом в синем безоблачном небе.