— Они не просто из рек, — спокойно сказал Островский. — Они из Ленинграда. Это мутанты из вод Ленинграда.
Повисло молчание.
— А Вы не думали о том, что, если на этих жабках скот набирает вес, то это и на людях может отразиться? На тех, которые ваше мясо едят? — спросил Выщенко.
Хазреулов развёл руками.
— Так ведь не отражается пока что…
— Не отражается, говоришь? — нехорошим тоном сказал Арсений Павлович, вытащил пистолет и поднёс дуло к переносице Хазреулова.
Хазреулов ужасно побледнел. Его мир сузился к диаметру пистолетного дула. Сердце Выщенко ушло в пятки.
— …Не надо, — выдавил он.
— Почему?
Выщенко лихорадочно соображал. В самом деле, почему? Из-за мальчика? Выщенко посмотрел на Кира. Кир спокойно наблюдал за отцом. В его глазах нельзя было прочесть ничего.
— Стойте, Арсений Павлович, — сказал Выщенко. — Вы же не можете просто так застрелить кого хотите.
— Почему это я не могу застрелить кого хочу? — спросил Арсений Павлович.
— Потому что… закон такой, — нашёлся Выщенко. — Такой закон. Его надо судить.
Островский немного подумал и посмотрел на сына. Кир молчал. В ладони у него неподвижно сидела лягушечка.
— Ладно, — сказал Арсений Павлович.
Он убрал пистолет. Хазреулов шумно выдохнул и прислонился к стене. Ноги у него сделались ватные.
— Только это сейчас так оставить нельзя, — сказал Арсений Павлович. — Дежурный, убирай сетку.
Дежурный кинулся к настенному пульту и передвинул рычаг. Сетка над прудом разъехалась. Арсений Павлович глянул на лягушачью преисподнюю, взял Хазреулова за плечо и выбросил его через перила.
Раздался глухой всплеск, и председатель исчез в кишащей массе живых существ. Лягушечка Кира Островского неожиданно спрыгнула с его ладони и тоже плюхнулась в пруд. Хазреулова было не видать.
Дежурный в оцепенении дождался ухода гостей и объявил тревогу.
Председателя колхоза «Злато» в лягушачьем пруду не нашли — ни мёртвого, ни живого. Пруд вычерпали до дна, лягушек перебрали чуть ли не по одной, но Хазреулова среди них не оказалось. Ясно было, что незаметно вылезти из пруда он не мог, как не мог и провалиться в канализационную трубу: все трубы были не только забраны сетками, но и закрыты практически наглухо, не говоря уж о том, что для Хазреулова они были бы слишком узки. Колхозники до самого утра искали своего председателя по всей территории завода и заглянули даже в стойла, но так его и не нашли.
К утру в колхозе собралось всё младшее начальство. Наконец оповестили милицию, и злосчастный секретарь «Злата» сел писать доклад в областной совет. В это время труп Хазреулова уже искали в реке. Река была та самая Черноярка, что двадцатью километрами дальше протекала мимо дома Арсения Павловича.
К Выщенко милиция приехала в полдень, и он рассказал всё как было. Милиция отправилась к Арсению Павловичу.
— Ну к чему эти шутки, товарищ Островский? Где этот прохиндей Хазреулов?
Арсений Павлович указал в сторону реки.
На реке их оглушило кваканье лягушек. Маленькие зелёные существа тысячей тысяч обсели берега Черноярки и выводили радостные симфонии. В их пении чудились церковные хоры. Посреди этой ликующей музыки в ряске у берега сидел председатель Хазреулов. Он был гол, как будто только что появился на свет. На лице у него было бессмысленное выражение. Увидев милиционеров, Хазреулов встрепенулся, протянул к ним руку и тут же посмотрел на эту свою руку с каким-то детским, чистым изумлением.
Стояла сухая жара, небеса были бездонны и до прозрачности сини — присмотрись, и откроются светлые россыпи галактик. Зелёными брызгами жизни из-под ног прыгали лягушки. Милиционеры подняли председателя на ноги, усадили в машину и дали ему рюмку водки. Хазреулов выпил водку, улыбнулся и счастливо крякнул.