И почти сразу же, будто вторя его словам, где-то очень далеко загрохотало.
Сенсома, Хирузен и Данзо вздрогнули. Вся Четвертая Армия разом проснулась, да так и застыла, не смея лишний раз потревожить округу. И это-то в Стране Огня! Да, за последние пять лет, похоже, такое поведение стало нормальным для шиноби всего мира, но ветераны, в таком случае, нормальными не были.
— Это Шоурай, — расплылся в жесткой улыбке Третий Хокаге.
— Д-да, — Саске кивнул и раздраженно сплюнул. — Похоже идиот-Наруто подставился. И… подставил нас. Даже если будем сидеть тихо, нас найдут. Сети у Шоурая огромные…
— Отлично, — кивнул Данзо, потирая протез. — Испытаем это в бою.
— Еще рано! — тут же замахал руками Учиха. — Наши Армии разобщены, да и Математик Боя-сама… И вы еще не привыкли. Задача нашей Армии сопроводить вас до Конохи…
— Задача вашей Армии, насколько я понял, — необычно холодно ответил Хирузен. — Состояла в полном переходе под наше командование. И не будь учтивым, парень, я знаю, что виноват не твой друг, а мы, изменившие курс. Не надейся умереть героем, прикрывая нас. По крайней мере сегодня, хе-хе. Вы воскресили трех стариков, чтобы они помогли вам в войне? Тогда идем воевать! Верно, Сенсома?
Шиноби Армии приободрились, но открыто поддерживать вчерашние трупы против слова вчерашнего же командующего еще никто не осмелился. И все повернулись к Богу Шиноби, все еще не сбросившему груз тяжелых дум с души.
Сенсома коснулся очков, а вторая рука будто бы сама потянулась к одному из свитков, забранных из тайника. Рука, что примечательно, беспалая.
А потом Математик Боя сказал свое слово:
— Мы идем в бой.
Саске знал, кто такие Великие Ветераны Конохи. Это знали все. Герои, спасшие весь мир от угрозы Шоурая двенадцать лет назад. Непревзойденные учителя и воины, оставившие после себя сильных преемников. Те, кто мог противостоять сильнейшему в мире злу.
И, воскресив их в убежище Сопротивления, Саске реально поверил, что Ветераны — их ключ к победе. Он убедился в том, что эти шиноби совершенно необычны. Как и многие, он последовал их приказам и окрыленно ободрялся даже просто стоя рядом с этими великими людьми. Ловил их взгляды и мимолетные фразы, точно зная, что в будущем будет с гордостью вспоминать мгновения, проведенные неподалеку.
Но когда они решили идти на Шоурая боем, все его надежды обрушились.
Шоурая нельзя атаковать в открытую. Ему нельзя показываться на глаза. Невозможно даже думать о том, чтобы позволить ему узнать хоть что-то сверх того, что у этого чудовища уже есть. И уж тем более самоубийственно пытаться атаковать его силы, собранные специально для битвы. Справиться с развед-отрядом Четвертая Армия может. С полноценным штурмовым — никогда.
А когда Саске увидел и оценил размах развернувшейся перед ними операции Шоурая, его ноги подкосились сами собой.
— Всего несколько сотен… — как будто бы разочарованно потянул Третий Хокаге, подперев подбородок рукой. — Но они отличаются от тех прошлых. Кажется, он стал лучше.
— Теперь вы видите? — пересилил слабость Саске, развернувшись к Ветеранам. — Нас снесут! И если не захватят, то просто перебьют. И теперь, Биджу, он нас заметил!
— Не трогай Биджу, — сухо произнес Сенсома и прикинул войско, направившееся к ним. — Он несерьезен. Пытается понять, что мы за отряд такой. Еще есть время сбежать…
Оглушенный опасностью Саске принял эти слова по своему. Он боролся за Свободу, но, ловушка судьбы, именно Свободы он и лишился, став командующим Четвертой Армии Сопротивления. Его люди и миссия — положение обязывает. И пускай свою власть он уже передал Ветеранам, свою ответственность ему переложить не на кого. А потому, полыхнув фиолетовой чакрой Сусаноо, Саске поднял правую руку вверх и первым пошел на врага.
— Мы должны прикрыть Ветеранов! Вперед, Сопротивление! Покажем ему из какого теста мы сделаны!
Его солдаты закричали с ним. И пошли за ним. Многие из них впервые шли в бой против самого Шоурая. И большинству из них понравилось чувство, когда страх остался позади.
— А парень-то трус, — оценил Хирузен насмешливо. — Вот уж кто его так воспитал — старший брат или Орочимару? И ведь не слабак — шансы выжить в этой битве у него хорошие. Но, поди ж ты.
— Шоурай нас всех убил, значит — он сильнее всех, — произнес Сенсома. — Наверное, в этом есть еще одна часть плана Орочимару, и причина нашего раннего воскрешения — он хочет показать людям, что бороться возможно. Что скажете, Ветераны?