Ладно. С ним ведь уже случалось такое — в Джэксон Хоул, когда он так же бесконтрольно скользил вниз на спине. «Что ты делаешь?»
Алекс резко дернул плечом вверх и в сторону, перевернулся, пытаясь затормозить, воткнул флюгер в зазор между черепицей и до боли вжал ступни в крышу. Наконец он остановился. Босые ноги гудели от боли.
А потом девушка оказалась на нем. Она зарычала, и Алекс размахнулся и ударил ее флюгером, целя в шею и плечо.
На этот раз ей пришлось несладко — она взвизгнула и упала назад.
В какое-то мгновение Алекс видел, как она согнулась, из раны потекла черная кровь.
— Что, такой спец по этой части? — выплюнула она.
А потом зарычала, подобралась и кинулась прочь. Пара прыжков — и она исчезла в ночи, устремляясь в темноту.
Алекс тяжело дышал, слишком глубоко и часто.
«Что. Происходит. Что. Черт. Возьми. Происходит».
Через несколько минут он снова начал двигаться, осторожно прокладывая себе путь вниз, пока не добрался до места, достаточно низкого, чтобы спрыгнуть с него на ограждавшую крышу стену. Только теперь он почувствовал исходивший от камня холод и вспомнил, что он босиком. Ноги Алекса были в грязи и небольших порезах, но все говорило о том, что с ним все в порядке.
По крайней мере на этот раз.
Алекс ненадолго замер, прислушиваясь. Возможно ли, чтобы в школе никто ничего не услышал? Но минуты шли, и ничего не происходило — никто не появлялся, не было слышно тревожного шума и криков. Алекс, привалившись к стене, смотрел на озеро.
И что ему делать? Кому рассказать? Миссис Хосташ? О, это, несомненно, удачная тема для разговора. Отцу?
Отец решит, что Алекс сходит с ума и создает воображаемый мир, помешавшись на собственной фамилии. Разве не потому его сюда отправили? Может, он действительно псих?
Нет, нет. Он не сумасшедший. Не может быть.
Пора было возвращаться, но сейчас Алекс хотел передохнуть. Дыхание все еще было неровным. Он брел вдоль зубчатых стен и чувствовал себя часовым — часовым, стерегущим замок от армий захватчиков и, очевидно, целых полчищ девушек в мантиях.
Алекс услышал, как внизу открывается дверь гаража.
Она открывалась со скрипом, очень медленно, так, как будто тот, кто открывал ее — кто бы он ни был, — не хотел, чтобы его услышали. Алекс не видел дверь, но знал, где она находится, — он обратил на нее внимание, когда приехал в школу. Сейчас он следил за фигурой, появившейся из темноты и идущей среди деревьев. Это был мужчина, высокий и широкоплечий, и он направлялся к маленькой калитке, которой редко пользовались, — к калитке в каменной стене, окружавшей территорию школы. Он быстро прошел мимо фонаря — и Алекс сразу же узнал его. Это был мистер Сангстер.
Когда преподаватель подошел к калитке, Алекс заметил, что за ней, в темноте, по другую сторону от стены, кто-то есть. Прислушиваясь, Алекс двигался вдоль стены, пока не оказался прямо над гаражом, напротив мистера Сангстера. Алекс набрался смелости и перегнулся через стену.
Он услышал, как в двадцати ярдах мистер Сангстер спрашивает:
— Какие новости?
— Это Айсмейкер, — ответил другой голос, женский. Темный силуэт по ту сторону калитки принадлежал женщине. Она добавила: — Байрон.
Байрон?.. Что?
Алекс еще больше наклонился вперед, стараясь расслышать. «Айсмейкер», — опять услышал Алекс.
До него долетали обрывки разговора, и уловить в них какой-нибудь смысл было невозможно.
— Мы думаем… «Вэйфэрер».
— …уверены?
— А вы… вход в Шоломанс?
— Пока нет, — сказал мистер Сангстер. Алекс постарался запомнить слова, которые, очевидно, были в разговоре главными: «Вэйфэрер», «Шоломанс».
— Постарайтесь, — сказал женский голос. — Катастрофа… В Парме.
Парма. Город в Италии. Алекс был там с семьей.
Она продолжала говорить, но большую часть слов поглощало расстояние:
— …скрывался… годами.
Алекс ясно расслышал ответ Сангстера:
— Он что-то задумал. И скоро будет здесь. Камешек под локтем у Алекса сорвался и полетел с характерным звуком вниз со стены. Сангстер резко посмотрел вверх, и Алекс пригнулся. Не разгибаясь, он побежал ко входу в школу. Через какие-то секунды он уже был внутри, в причудливо обставленном холле.
Всю дорогу к своей комнате Алекс повторял подслушанное на крыше:
«Айсмейкер. Скоро будет здесь. Катастрофа». И в центре всего этого — Сангстер.
«Так что же, в конце концов, происходит?»
Когда настала пятница, напряжение повисло в воздухе. Алекс ощущал его на каждом шагу. Когда он проснулся, братьев Меррил уже не было. Они не угрожали ему, нет. Но пока он шел через холл, он чувствовал: все взгляды направлены на него. За завтраком мальчишки шептались: Сешерон.