— … а нельзя разве эти самые гравитоны не создавать, а уже готовые держать в какой-нибудь емкости, а в нужный момент выпускать, чтобы они вылетели и соединили миры? — донесся до нас приглушенный вопрос Егора.
— Может, и можно, — отвечал Герман. — Но эта установка работает именно так — высвобождает гравитоны из других частиц, или превращает в них другие частицы. Пойми: там сейчас не гравитоны, иначе мы бы провалились в пространственную дыру, там то, что в них превращается.
— Что? Это реально узнать на нашем оборудовании?
— Сложно сказать. Я еще не углублялся в квантовую физику так серьезно. Вообще-то, открытых на Земле элементарных частиц не так много — всего несколько сотен, но есть у меня сомнения, что эти частицы — с Земли.
— А откуда?!
— Из космических лучей, скорее всего. Добыты космической станцией или спутником…
— Ничего себе возможности у этих сволочей…
— Почему обязательно сволочей? Потому что они не считаются с побочными эффектами? Знаешь, ученым тоже приходится не считаться с правами мышей.
— Но там же люди гибнут!
— Те? Не факт, что работа установки является причиной их гибели. Хотя слишком много говорит именно за это… И еще интереснее…
— Что?
— А если в этом превращении участвуют антигравитоны? Или…
Кирилл, как и я, прекрасно слышавший этот диалог, приподнялся на стуле. Герман размышлял вслух, и, судя по реакции его помощника, это сулило замечательные перспективы.
— Или темная энергия?
— Это еще что?
— То, что расталкивает галактики! — не удержался Кирилл.
— Если я правильно все понимаю, — скептически заметил Слава, — чтобы добыть темную энергию, нужно выйти за пределы Млечного Пути.
— Это всего лишь означает, что кто-то выходит! — заорал Кирилл. — Кроме Капитана-Командора!
— Он инопланетянин.
— Дак инопланетяне, стало быть!
— Капитан-Командор говорил, что никто не любит навещать Землю. Что это полностью исключено…
— Ты чего так улыбаешься?
— По оценкам, плотность темной энергии крайне низка, чуть ли не пара частиц на кубический метр. Пытаюсь представить, как ее собирают.
…Значит, все-таки люди-земляне? Оуэн Брюс! Мне известен лишь один человек, выходящий за пределы Млечного Пути!
А, да, Дина говорила, а ей рассказывал Кристо, что на Земле несколько кланов владеют технологией межзвездных перемещений… Но если их всех искать, то начинать придется все равно с Брюса.
Я резко встала и направилась к люку, однако в коридоре наткнулась на вышедшего из медблока совершенно замученного Артема. Он преградил дорогу.
— Тебе обязательно уходить? — со странным вызовом в изможденном голосе спросил он. — Неужели так трудно взять и остаться? Хотя бы на день? Хотя бы на час?
Донельзя удивленная, я посмотрела ему в лицо. Оно сильно осунулось, и блестящие глаза на нем выглядели большими и выразительными. А выражали они обиду. Даже праведный гнев. И в чем я перед ним виновата?
— Арртем, — раздельно, веско, с недвусмысленной угрозой, произнес за его спиной Герман.
Что-либо еще было бы лишним. Артем отступил на шаг, позволив мне пройти.
VII
— Это не то, капитан, — ничуть не смущенно, а с усталой досадой в глухом голосе, сказал Артем. — Я не влюбился. Скорее уж, я начинаю ее ненавидеть.
— Что так? — вскинул брови Герман. Угроза все еще звучала, но уже иначе — угасающим в искреннем изумлении отголоском.
— Неправильно это, — объяснил Артем и повесил голову — так, будто стремился закончить разговор.
— Что? — не отступил Герман — особое мнение команды на счет его сугубо личных планов раньше забавляло, а теперь стало злить. Вдобавок, к агрессии против НЕЕ он не мог относиться спокойно. Ненависть — агрессия.
— Она неправильно относится к тебе, — заступаясь за Артема, объяснил Серега.
— А как правильно? Как Эля? — громко фыркнул Кирилл.
— Да! — разом отозвались и Артем, и Серега, а этот еще и добавил: — Зачем уходить? Куда уходить? Где ей будет лучше, чем с тобой?!
Кирилл фыркнул уже без комментариев, а Герман, прикрыв глаза, с расстановкой спросил:
— С чего ты взял, что ей будет хорошо со мной?
— Ну, — Серега, не желая упускать наконец представившейся возможности, вышел из командного поста в коридор, словно боялся, что капитан опять уйдет от разговора. За несколько лет тема капитанской любви не перестала быть для него важной. — Ты… так ее любишь.