Внезапно полет прервался — Толя заглушил двигатель. Какое-то время, минуты две, он сидел неподвижно, а потом обернулся и посмотрел на Тимку. Потом на меня.
— Нам ведь незачем спешить? Никто лучше тебя ему не поможет?
Я пожала плечами, понимая, что ему нужно. Настало время сдержать обещание, данное маме.
Снова повернувшись к приборной панели, Толя щелкнул малозаметным синим тумблером и дважды нажал кнопку рядом. Закат померк. Вместо него лобовое стекло показало знакомый пейзаж: берег замерзшего озера и скалы. Только на берегу, у россыпи припорошенных снегом валунов, огромной, казалось, колышущейся каплей ртути застыло то, что прежде никто не видел — судно пришельцев. Мимо экрана промчался черный человеческий силуэт, и было очень хорошо видно, как, разбежавшись, он высоко подпрыгнул и распластался на переливающемся боку корабля. Спустя мгновение корабль плавно поднялся над берегом, чуть помедлил, похоже, поворачиваясь, и резко взмыл вверх. Тело Тимки соскользнуло с него и упало на ближайшую к берегу скалу. Потом второй силуэт бросился от экрана в сторону скалы, но так и застыл, словно его привязал к месту мгновенно включившийся тонкий желтый лучик, испускаемый одним из усыпавших берег серых камней. Тут появилась я. Из ниоткуда. Сбила с ног Толю, его оружием в его же руке застрелила сторожа, покрылась голубым сиянием и взмыла вверх… М-да.
Толя снова обернулся.
— Кто ты? — ожидаемо спросил он.
Однако защитные реакции, усвоенные в детстве, работают автоматически, и я не поспешила раскрывать ему секреты.
— Ты сам мог бы ответить на этот вопрос?
Но вместо того, чтобы как в детстве, раздражиться, он опустил взгляд и честно начал подбирать слова.
— Я… нормальный человек…
— А я — нет, — не удержалась от насмешки я.
— Что — нет? — покорно уточнил он, явно готовый ко всему.
— Не нормальный человек, — ну как не подколоть старшего брата, который все детство надо мной издевался?
Толя вздохнул. Я взглянула на Тимку. Все хорошо, он уже может дышать, и сердце забилось.
— Ты — наша сестра? — наконец, решился Толя.
— Нет, — спокойно признала я. — Мама родила только Диму и Тиму, а меня увидела в больнице и удочерила.
Он вскинул глаза и буквально прожег меня торжественным взглядом. Слова оправдания, которые давно готовы были и для Алешки, и для Димы с Тимой (ну, что маме нужна была дочь, что сама я узнала об этом только что, и прочее) Толе сказаны не будут.
— Да-да, ты всегда был прав: я вам чужая.
Он кивнул.
— Прав. Всю жизнь травил сироту. И почему мне не хочется собой гордиться?
— Если это извинения, то они приняты, — отрезала я.
— Постой, — попросил он и споткнулся. — Этого бы не было, если бы я знал!
— Было бы, — пнула я. — Кого-то ненавидеть и травить — естественное свойство твоей личности. Ты желчный и злобный, но, правда, был бы еще отвратительнее, если бы делал все то же самое, зная, что я — удочеренная. Так что утешай себя сам.
Толя помрачнел.
— Прости, — упрямо сказал он.
— Не за что, — ответила я. — Ты просто мой первый враг, моя универсальная прививка от всех будущих врагов вообще, и благодаря тебе я научилась защищаться.
Он отвернулся, через силу выдавив ухмылку, и потом, уже не глядя на меня, повторил:
— И всё-таки, кто ты?
Неужели он думает, что я раскисла от глупого извинения и всё сейчас именно ему, первому, выложу?!
— Не твое дело.
Толя натянуто рассмеялся.
— Хорошо. Я сам скажу. А ты просто моргни, если это правда. Ты… не человек. Ты совсем другое существо, в котором мы, люди, видим человека. Наверное, какие-нибудь инопланетяне увидели бы тебя подобной им… Не берусь утверждать. Ты чудо сродни звездам, подаренное звездами Земле для радости и защиты.
Он вновь обернулся, впервые в жизни демонстрируя мне открытую, не кривую, улыбку, но от удивления я не смогла пошевелиться. Потом не моргнула, а зажмурилась — потому что почувствовала сигнал боли и, следом, еще один.
Как?! Отсюда я к ним не попаду, да и Тима еще далек от выздоровления…
— Гони на базу! Что-то случилось!
Толя не заставил себя убеждать в этот раз, и машина рванула к тонущему в море солнцу.
VII
Дитя звезд… Беспомощная кукла.