– Значит, для этого Вы позволили мне уйти, Нильс? – я снова испытал к нему ненависть, а только что состоявшийся между нами, как мне показалось, дружеский разговор, вмиг растворился в запахе, горевших лампад.
– Мы позволили Вам бежать, Вы правы. Да, в этом есть что-то такое, чем взрывают мир.
– Да, Вы, – не успел я выразиться, как неожиданно кто-то закашлял в стороне и включил в зале свет. Мы одновременно с Нильсом посмотрели в ту сторону, откуда послышались тяжёлые, но торопливые шаги.
Это был мужчина лет шестидесяти пяти в наскоро надетых очках и ночной пижаме с двуствольным ружьем наперевес в руках. Он был напуган нашим присутствием и сразу громко закричал:
– Ступайте прочь скорее! Это святое место!
– Поэтому мы и пришли сюда, отец Иоанн, – вежливо ответил ему Нильс.
– Откуда Вы знаете моё имя? – поразился, но не приблизился и не опустил ружьё священник.
– Вас же тут вокруг все знают, – ответил Нильс.
– Верно, – задумчиво соображал отец Иоанн. – А что Вам угодно здесь в такой поздний час, объясните, господа?
– Хорошо, Вы только не нервничайте, излишне, отец, и опустите своё ружьё, не дай Бог, выстрелите себе же в ногу. Оно Вам сегодня и… никогда не потребуется, – пояснил Нильс.
– Пусть, – согласился тот, одной рукой поправляя очки, но второй продолжая крепко сжимать ствол, чувствуя что-то неладное.
Я стоял, не шевелясь, в ожидании следующего действия.
– Повторяю вопрос, – не успокаивался священник, – зачем Вы сюда пришли? На вид нормальные интеллигентные трезвые люди? Кто вы?
– Меня зовут Нильс, я – врач. Это, – он махнул на меня головой, – Барни. Он – писатель.
– Ясно, – размышляя над услышанным, тихо произнёс Иоанн. – Странно… Врач и писатель. А что за писатель, я не расслышал?
Нильс изящно улыбнулся священнику с ружьем:
– Его зовут Барни. Он писатель-путешественник. Путешествует во времени и в разные миры. Недавно вернулся с того света, где гостил в моём доме. Знаком с моей супругой Мартой, она осталась там, в загробном мире, с друзьями и близкими. Вот когда, Вы, отец Иоанн, включили свет, я в этот момент передавал Барни-писателю привет от своей супруги с просьбой не забывать о нас и ещё приглашение от неё передал. Если у него получится когда-то, заскочить к нам на кофе, то Марта будет безумно ему рада. Он ей симпатичен, чёрт возьми. Странно самому, но я думаю, что она просто испытывает к Барни материнские чувства. У меня же к нему чисто академический интерес. Если вкратце, то как-то так, отец наш.
Иоанн выронил ружьё, оно с грохотом упало на каменный пол, но не выстрелило.
– Оно у Вас ещё и не заряжено, – ухмыльнулся Нильс. – Сейчас время такое, что вряд ли кого-то выгонишь Вашей, извиняюсь, незаряженной пуколкой.
Отец Иоанн, взялся за сердце и вежливо попросил:
– Прошу вас обоих, уйдите, пожалуйста. Я чувствую, что вы затеяли что-то недоброе.
– Вы можете идти дальше спать, батюшка, – резко рекомендовал Нильс, – прошу прощения, что пришлось потревожить Ваш сладкий сон. У Вас завтра опять многочасовые сказки для спящих. Вам нужно хорошенько самому выспаться, чтобы не забыть текст и порядок очередной церемонии. Мы Вас не задерживаем, ступайте, умоляю Вас, как Вы говорите, с Богом, и не о чём не думайте. Господь сам разберётся во всём, доверьтесь хотя бы Ему, а у нас очень мало времени, не мешайте.
– Но, – дрожащим голосом только лишь смог ответить Иоанн.
– Вот же какой настырный старик, – обратился ко мне Нильс. Он протянул мне ладонь. – Друг мой, у нас осталось минут пять, чтобы успеть отправить Вас в Царствие небесное, давайте сюда свой безотказный сорок пятый калибр.
– Вы хотите убить священника?! – не выдержал я.
– Нужен он мне! Ему ещё жить и жить. Ладно, пусть смотрит, если не хочет уходить. Когда ещё увидит такое? Торопитесь, мистер Барни! – Нильс поднёс свою раскрытую ладонь почти к моему лицу. – Или мы сейчас отказываемся от нашего с Вами рукопожатия? Оставим всё, как есть?
– Нет, мы закончим, – не задумываясь, ответил я. Чувствуя постоянную пульсацию в висках, я одним движением достал из-за пояса оружие и отдал его Нильсу.
В этот момент священник рухнул на колени и пополз к нам. Вначале он обеими руками, словно, святыню, обхватил ногу Нильса, абсолютно не обращавшего на него никакого внимания, а потом, глядя мне в глаза, постоянно крестясь, Иоанн начал быстро трясущимся голосом читать молитву:
– Господи, прошу Тебя – спаси и сохрани его жизнь. Ты любишь этого человека и не хочешь, чтобы он погиб, но имел жизнь вечную. Ты – Всемогущий Бог, и я прошу: защити его жизнь от зла. Я доверяю Тебе его дух, душу и тело. Да воссияет свет Христа в его жизни! Да познает он Иисуса как своего Господа и Спасителя! Твоя рука да будет над ним. Благослови его прямо сейчас!