– Да, – немного нервно ответила миссис Палмер.
Все подозрения и сомнения Шарни в происхождении Адриана снова вернулись.
– А вот, этот я и искал. Смотри, – сказал он, усевшись в кресло и разложив альбом на коленях, – вот мама во время беременности. Здесь она на шестом месяце примерно, да, мам?
– Похоже, так.
Шарни с удивлением отметила, что его мать на фотографии выглядит очень хорошо для своих сорока с небольшим. Темные волосы и задорный взгляд. Она стояла у дерева, нежно обнимая свой животик.
– А это мое первое купание, – продолжал Адриан. – Я тут совсем маленький, потому что родился на месяц раньше срока. А здесь мне уже три месяца.
Шарни даже не взглянула на Адриана в возрасте трех месяцев. Она хмурилась, внимательно глядя на женщину, его державшую.
Его мать.
Мужчина, конечно, не обратил бы внимания на ее волосы. Но Шарни сразу заметила. Они были не короткими, как на снимке, где она беременная, а длинными. Очень длинными, волосы так быстро не растут.
Это определенно был не парик, потому что кто купил бы парик с седыми прядками?
Боже! Адриана все-таки усыновили. Ее подозрения не были беспочвенными. Адриан просто не может оказаться никем иным, кроме как братом Рея.
– Представляешь, Шарни сначала решила, что меня усыновили! – Адриан рассмеялся.
От Шарни не укрылось то, что в глазах пожилой женщины заметался страх.
– С чего она так подумала? – спросила Мэй.
– Шарни уже была замужем, – объяснял Адриан, не замечавший реакции своей матери. – Ее супруг трагически погиб в катастрофе несколько лет назад.
– Как ужасно! Мне очень жаль, Шарни. Но я все равно не вижу никакой связи.
– Она так решила, потому что я являюсь точной копией ее погибшего мужа, – объяснил он. – Понимаешь, его усыновили, а я так похож на него… И Шарни решила, что мы близнецы, но в детстве нас разлучили и усыновили разные семьи.
Может, если бы его мать не пролила шерри себе на колени, Адриан так бы и пребывал в неведении. Шарни точно не сказала бы ему правду.
То, что он вдруг замер, а не бросился помогать матери, было ярче любых слов. Шарни вскочила и забрала у бедной женщины пустой бокал.
– Я в последнее время стала такой неуклюжей, – в последней попытке все исправить пробормотала та.
Напрасно.
– Значит, меня все-таки усыновили?
Слова Адриана рассекли густой воздух гостиной. Шарни видела отчаяние в глазах его матери.
– Нет, сынок, вовсе нет.
– Не лги мне! – прорычал он.
– Я не лгу. Твой отец и я… Мы не усыновляли тебя, – ее плечи поникли, – мы тебя украли.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Адриан переводил взгляд с матери на Шарни, которая выглядела не менее шокированной.
– Меня… украли? – каким-то убитым голосом переспросил он. – Что значит – украли?
Пожилая женщина опустила голову.
– Я думала, ты никогда не узнаешь, – зарыдала она. – Не могу поверить, что это происходит наяву.
– Мама, пожалуйста, соберись и расскажи мне, что вы с отцом сделали.
– Адриан, не надо, – вмешалась Шарни, поглаживая пожилую женщину по плечу, – неужели ты не видишь, как она расстроена?
– Она расстроена?! – выпалил он. – А каково, ты думаешь, мне?
Шарни спокойно посмотрела ему в глаза.
– Ты тоже расстроен, но ты сильнее ее.
– Разве? – он как раз таки чувствовал себя слабаком.
Его жизнь рушилась на глазах.
– Да.
Ее тихий голос успокоил его, а понимание во взгляде придало ему сил.
– Миссис Палмер, – Шарни присела около его матери на колени, – вам нужно рассказать Адриану правду. Он должен все знать.
– Он… он не поймет, – всхлипнула она.
– Поймет.
Адриан не был в этом убежден, но вера Шарни в него тронула его до глубины души.
Он опустил глаза на альбом, который все еще лежал у него на коленях.
– Этот снимок, где ты беременная, постановка? Ты подложила подушку?
Его мать подняла заплаканное лицо.
– Нет. Это на самом деле я, и я была беременна. До этого у меня случилось три выкидыша, но в тот раз все должно было быть хорошо. Но вскоре после того, как сделали эту фотографию, у меня начались роды. Ребенок умер, – упавшим голосом сказала она, – мальчик.
– Продолжай.
– Из-за осложнений у меня больше не могло быть детей. У меня началась депрессия. Твой отец… он очень переживал за меня.
– И он просто пошел и где-то украл ребенка? Не могу поверить. Только не отец. Он всегда поступал правильно, по совести. Черт возьми, он всегда учил меня, что честность – лучшее качество!
– Я знала… Он не поймет, – простонала пожилая женщина.
– Адриан, не надо, – предостерегла его Шарни.
– Не надо что? – он отшвырнул от себя альбом и вскочил.
– Не будь таким жестоким.
– Все в порядке, дорогая, – слабо произнесла Мэй. – У него есть все основания сердиться.
Сердиться? Да я просто в бешенстве.
– И как это получилось? – требовательно спросил он. – Откуда вы меня украли? Из роддома?
– Нет! Совсем не так, – воскликнула Мэй. – Это получилось случайно.
– Меня что, аист принес?
Миссис Палмер тяжело вздохнула.
– Конечно, нет.
Шарни не выдержала:
– Адриан, почему бы тебе не замолчать и не дать матери возможность все объяснить?
Он вскинул руки.
– Отлично. Пусть объясняет. Если, конечно, сможет.
– Боже, – снова зарыдала Мэй.
Шарни погладила ее по руке.
– Просто расскажите правду.
Адриан не мог не заметить, как нежна она с его матерью. С его неродной матерью, тут же добавил он про себя.
– Я постараюсь, – женщина нерешительно посмотрела на сына. – В то время твой отец практиковал в Сиднее. Не в самом престижном районе, но ты же знаешь, как он любил помогать бедным. Я не работала три года после того, как умер мой ребенок. Просто не могла… Однажды я приехала к нему, чтобы поужинать вместе. Его смена уже заканчивалась, когда в приемную ворвалась молодая женщина. У нее начались схватки. В Скорую звонить было поздно, ребенок уже показался. Я помогала твоему отцу принимать тебя, даже не подозревая, что на подходе второй ребенок. Все произошло так быстро. Когда показался второй малыш, мы были в шоке. Девушка успела рассказать – во время беременности она ни разу не появлялась у врача и не подозревала, что у нее двойня. Она даже не знала, кто был отцом ее детей. Потом она вдруг пожаловалась на сильную головную боль. Через пару минут она уже была мертва. Потом уже мы узнали, что у нее случилась аневризма мозга. И вот так мы оказались с двумя новорожденными на руках.
– И решили оставить себе одного, – сухо предположил Адриан.
Его мать поморщилась, и он тут же почувствовал укол совести.
– Артур был против этой идеи, но видел, что я настроена решительно. Я хотела оставить обоих малышей, но на это он не соглашался и предоставил мне право выбора.
– Почему я, а не мой брат?
– Ты был немного покрупнее и посильнее. И ты не плакал. Твой брат не умолкал ни на секунду. Артур тогда сказал, что постоянно плачущий ребенок будет привлекать внимание. Я отправилась с тобой домой на такси, а Артур вызвал скорую и полицию, умолчав, что у девушки родились близнецы. У меня еще оставались вещи, которые мы покупали для нашего сына. Я просто не могла заставить себя выбросить их. Дома я упаковала вещи и уехала с тобой в Брисбен. У меня там жила тетка. Единственная родственница. Она умерла, когда ты был совсем маленьким. Наверно, ты ее не помнишь. Я ей все рассказала, и она приютила меня, пока Артур улаживал дела в Сиднее. Мы понимали, нам нужно уехать подальше и начать новую жизнь так, словно ты – наш родной ребенок. К счастью, у Артура не было близких родственников в Австралии, которые стали бы задавать ненужные вопросы. Ты же знаешь, он эмигрировал из Англии. Когда умер его отец, мать вышла замуж, и у Артура не сложились отношения с отчимом. Вскоре они потеряли связь.