«Похитители» переглянулись. Секунд на пятнадцать воцарилось ошеломленное молчание. Первым его нарушил долговязый.
— Знаешь, Кэт, — задумчиво произнес он, — кажется, он из О-мира.
— Да ну! — усомнилась «байкерша». — С чего ты взял? По-моему, он нам просто мозги парит!
— Да точно тебе говорю! Ты посмотри на него — лох лохом. И о шадах, похоже, ничего не слышал. У любого из наших уже от одного упоминания о них коленки подкашиваются. Нет, Кэт, сдается мне, что наш приятель Стелс опять ухитрился всех обуть. И почему-то это меня совсем не удивляет.
Андрей был слишком ошеломлен, чтобы обижаться на «лоха», но ему уже здорово надоело чувствовать себя идиотом.
— Стоп, притормозите! — попросил он. — Какой Омир? Какие шады? И вообще, что, черт возьми, происходит?!
— Во-первых, не Омир, а О-мир, — поправил его долговязый. — Это сокращение от «Оригинальный мир». А во-вторых, не психуй! Ты здорово влип, и чтобы выпутаться, тебе понадобится холодная голова… если, конечно, у тебя вообще есть хоть какой-то шанс, в чем я лично сомневаюсь.
— Спасибо, утешил! — с мрачной иронией сказал Шохин. — Может, объяснишь мне, во что именно я влип?
— Сначала расскажи мне: не произошло ли с тобой сегодня чего-нибудь необычного?
— Да вроде не было ничего особенного до того момента, как я вышел из перехода, — пожал плечами Андрей.
— Ты уверен?
— Конечно, уве… Стоп! Было! Зеркало!
— Какое зеркало? — заинтересовалась девушка.
— В подземном переходе откуда-то взялось здоровенное зеркало. Помню, я еще подумал: какой придурок его там повесил? А потом оно исчезло.
— Та-ак! — крякнул блондин. — Теперь все ясно.
— А мне — ни черта не ясно! — заявил Шохин. — Будь добр, объясни!
— Ладно, слушай. Ты попал из Оригинального мира в Зеркальный или З-мир.
— В Зазеркалье, что ли? — переспросил Андрей.
— Кэролла начитался? — хихикнула Кэт. — Его термин. Забавный был дядька. У нас ходят настойчивые слухи, что он как-то умудрился попасть на нашу сторону, хотя, как говорят ученые, это практически невозможно… Миры наши во второй половине девятнадцатого века еще практически не отличались. Правда, наш-то Кэррол в то время в Шотландию уехал, так что встретиться они не могли. Уж не знаю, напоили здесь вашего, или курил он чего, а только, каким-то образом сумев вернуться обратно к вам, он написал эту бредятину про шахматное королевство… Те, кто ратует за то, что О-Кэррол посещал нас, утверждают, что он был «мерцающим», то есть умел как-то входить в «измененное» состояние, позволяющее запросто ходить между мирами. Так как в то время мы еще знать не знали про О-мир, все эти исследования проводились, как ты понимаешь, задним числом, а потому доказать справедливость той или иной теории попросту невозможно.
— Может, вы не будете меня перебивать? — с раздражением сказал долговязый. — А то мы до полудня не закончим. Не забывайте — скоро шады на охоту выйдут!
— Извини, продолжай.
— Так вот, насколько смогла выяснить наша наука, миров не всегда было два. Изначально существовала только исходная реальность, то есть ваш мир, оригинальный. Разделение реальностей произошло, предположительно где-то в начале девятнадцатого века. Как и почему, неизвестно, хотя некоторые предположения имеются. Однако о них позже. Существование О-мира было открыто Альбертом Эйнштейном в 1925 году. З-Эйнштейном, разумеется. Ваш в то время проводил совсем другие исследования. Изучение параллельного мира было признано куда более перспективным направлением для науки, чем создание ядерного оружия. Тут мы оказались благоразумнее вас, — он горько усмехнулся, — зато прокололись кое в чем другом. Наши ученые выяснили, что долгое время развитие миров шло почти идентично (что и не мудрено, ведь наш мир является отражением вашего), но с 1925 года число различий начало расти и чем дальше, тем быстрее. Но одно неизменно — у каждого человека из вашего мира есть двойник в нашем. Вы о нас практически ничего не знаете, а вот мы за вами наблюдаем. У нас даже есть такая хитовая телепередача — «О-мир на ладони», своеобразное реалити-шоу. Ну ладно, не будем отвлекаться. Незадолго до начала Второй Мировой войны — в 1938 году Роберт Оппенгеймер изобрел генератор зеркального перехода — устройство, с помощью которого можно посещать ваш мир, меняясь телами со своим двойником. Не стану объяснять тебе подробности процесса: поскольку ты — не ученый, все равно не поймешь…
— А ты — ученый что ли? — спросил Шохин. — Тебе-то откуда столько известно?