Вечером 16 июня в квартире главного конструктора московского завода № 37 Николая Александровича Астрова, выпускавшего легкие танки для Красной Армии, внезапно раздался звонок из Генерального Штаба. Человек, представившийся начальником Генерального Штаба маршалом Советского Союза Шапошниковым Б. М., поздоровавшись, вежливо попросил срочно приехать в Генштаб, захватив эскизы танка Т-40. О срочности дела говорило и то, что за ним из Генштаба прислали автомобиль. Астров немедленно выехал. На КПП Генштаба его ждал молодой лейтенант, который проводил его до кабинета начальника Генерального Штаба. Перед кабинетом ожидал столь же внезапно вызванный конструктор– артиллерист Грабин, тоже с тубусом в руках. Лейтенант, спросив разрешения, вошел в кабинет и через секунды распахнул перед инженерами дверь, жестом пригласил их войти. В кабинете находилось три человека, оживленно споривших над расстеленной картой. Двоих из них они знали по мероприятиям показов техники – это был Шапошников и Жуков. Третий, в накинутой на плечи какой-то спецовке, был им неизвестен.
При появлении конструкторов карта была немедленно свернута, убрана в стол, и Шапошников подошел к ним поздороваться. Жуков и неизвестный продолжали вполголоса спорить. Шапошников прервал их, представив конструкторов, представившись сам и представив Жукова и неизвестного. Причем его он просто представил по имени-отчеству, хотя, судя по лампасам форменных брюк, это был явно генерал.
После чего попросил разложить на столе эскизы танка Т-40 и перспективной дивизионной пушки Грабина ЗиС-3. Затем состоялся интересный диалог.
– Товарищи конструкторы! Мы пригласили вас, чтобы совместно решить одну интересную задачу. Условия этой задачи:
1. Танк – Т-40[19], это уже ясно сегодня, не представляет в современном бою боевой ценности, ввиду слабости его брони и вооружения. И ему нужно искать замену.
2. Пушка ЗиС-3[20] на сегодня является самым высокотехнологичным орудием Красной Армии. Но вот средства тяги этой пушки у нас остаются «дедовские» – упряжка шестерки лошадей. В определенных условиях, как-то: действия в составе кавалерийских частей – это оправдано. Однако будущее армии сегодня – это танки, а не конница. А вот за танками эта пушка никак не поспевает.
3. Вы можете возразить мне – танки сами по себе вооружены пушками, что является верным. Но танк – удовольствие недешевое, к тому же имеет такой недостаток, как плохая, по сравнению с полевой артиллерией, обзорность. Это исходные условия.
Теперь задача – нужно получить бронированную машину, вооруженную мощным артиллерийским оружием, способным действовать совместно с танками, сопровождать в бою пехоту, иметь хорошую обзорность и быть дешевой в производстве.
Вот поэтому вы – два наших лучших в своих областях конструктора, сегодня здесь. А поможет вам в решении этой задачи Иосиф Бакратович.
После этого слово взял незнакомый генерал.
– Николай Александрович! Василий Гаврилович! Борис Михайлович все, в общем-то, уже объяснил, и вы догадались – есть идея совместить два ваших детища в одно целое – самоходную артиллерийскую установку. Назовем ее СУ-76[21]. И выглядеть она должна примерно так, – он положил на стол карандашный эскиз, точнее рисунок, вид сбоку без размеров. – Вот теперь слово вам.
Возникла пауза. Военные смотрели на конструкторов, а те в свою очередь – на эскизы своих изделий, на рисунок, пытаясь представить себе то, что им сейчас объяснили. Первым нарушил молчание Грабин, углядевший несоответствие габаритов его пушки и танка Т-40. На что Иосиф Бакратович ответил, что размеры базы можно подогнать под его орудие, немного расширив. Астров, посмотрев на размеры ЗиС-3, тут же на эскизе Т-40 начал рисовать самоходку с приблизительными размерами, располагая каждый рисунок в проекциях.
– Масса установки, за счет более тяжелого орудия, вырастет по сравнению с базовой. Нужно менять двигатель, но танковый в этот корпус не встанет. Значит, ухудшатся ходовые характеристики, – произнес он, глядя на чертежи.
Тут Иосиф Бакратович произнес странную фразу:
– Насколько я помню, там было два двигателя, соединенных последовательно. И боевое отделение было сзади.
Где «там» – оба конструктора не поняли, да и не придали этим словам значения, потому что вслед за этой фразой Астров схематично стал изображать в корпусе танка двигатели. Подумав и пошевелив губами, он произнес:
– Базу нужно удлинять на метр, – и тут же перерисовал вид сбоку на эскизе, удлинив его, – добавляем два опорных катка, – и тут же пририсовал их.
20
76-мм дивизионная пушка образца 1942 года (ЗИС-3, Индекс ГАУ – 52-П-354У) – 76,2-мм советская дивизионная и противотанковая пушка.
21