Самым первым с обедом расправился Коля. Съев на десерт несколько кусочков драконьего фрукта, он вернулся к чтению. Раскрыл толстую книгу в обложке, сложенной из газеты, и забегал глазами по строчкам.
— Заметила, как Коля быстро читает? — обратилась Рая к дочери. — Такими темпами он этот талмуд за два дня проглотит.
Она говорила тихо, но Коля ее услышал и, не отрывая глаз от страницы, выдал:
— Я ходил на курсы скорочтения и могу уложиться в более короткое время, но приходится растягивать удовольствие, потому что с собой у меня только одна книга.
— Вам бы электронную приобрести, — подключился к беседе Эд.
— Имеется. Но бумажные книги я больше люблю, поэтому очень обрадовался, когда увидел в отеле библиотеку.
Когда он замолчал, все начали обсуждать свои любимые произведения. Потихоньку-полегоньку члены группы начали сближаться. Самым начитанным из них оказался Иван Павлович, он и с русской классикой был знаком, и с американской фантастикой, и с английскими детективами. Внучка его увлекалась психологией и историей моды (Рая предполагала, что она просто слушала лекции интернет-гуру и листала глянцевые журналы), Саша с Машей коротко назвали себя «толкинистами», а Эдик невеждой. И добавил, что не читает книг. А если хочет погрузиться в вымышленный кем-то мир, смотрит кино и играет на компе, но даже среди фильмов и игр у него нет фаворитов.
— А вы, Валера, что любите? — обратилась Рая к своему спасителю (про себя она называла его только так и обязательно в связке с местоимением «МОЙ»).
— Приключения, — ответил он, оторвавшись от телефона. Он на протяжении всего обеда с кем-то переписывался. — Книги про первооткрывателей особенно. «Два капитана», например.
И отвернулся, чтобы продолжить переписку, не отвлекаясь на разговоры, а вскоре вышел из-за стола.
— Неужели никто не читает ментовские детективы? — подала голос девушка, присоединившаяся к их группе последней. Она очень смахивала на паренька, и Рая приняла ее за него, пока не всмотрелась. Просто пацанка и, похоже, спортсменка. Наверняка занимается футболом или боксом — чем-то не женским. — Половина из вас выросла на сериалах, снятых по их мотивам.
— Я читал, — снова подал голос Коля. — Для ознакомления с темой. Не увлекли.
— Потому что они — чушь собачья, — фыркнул гид Борис. — Как и тюремные романы. Нет в работе ментов и жизни зэков никакой романтики.
— Ты служил или сидел? — беспардонно тыкнула ему девушка.
— А ты угадай.
— На мента не похож.
— А на зэка — да? — Борис удивился, но не обиделся, а развеселился. — Плохо ты в людях разбираешься, Али. — И, взяв с тарелки последний банан, удалился.
— Прокурорский он, — проговорил Палыч, допивший свой ром (а взял он бутылочку объемом двести тридцать миллилитров). — Они себе на уме. — Дед с сожалением выкинул бутылку в урну. Ему хотелось еще выпить и поболтать. — А тебя почему зовут как пацана? Уж не из этих ли ты?
— Каких?
— Пхет кхи, — подсказал Коля.
— И что это значит?
— Человек третьего пола.
— Я самая обычная девушка, — рассмеялась Али. — За кого вы тут меня приняли? Транса? У нас, в Башкирии, таких нет. Я Алия. Сокращенно Али.
— Ты спортсменка? — решила проверить свою догадку Рая.
— Занимаюсь всем понемногу: скалолазание, велоспорт, байдарки. Выросла на турбазах, где матушка поваром работала. За инструкторами хвостом ходила, сейчас сама группы в походы на Иремель сопровождаю.
— Это что? — полюбопытствовала Наташа. Она переключила свое внимание с просто красивой Стефании на интересную Алию.
— Гора, — ответил ей Николай и отложил книгу. — «Добрая» в переводе с башкирского. Священная, если верить поверьям.