– Были бы у меня такие способности, я бы давно жила, как королева! – подумала Лена, вместе с Настей провожая Степана в аэропорт. – Как будто ее отец не Стеша, а сам Дьявол!
Степан поехал в Москву поговорить с бывшей женой. Лена нервно курила в ожидании новостей. Наконец довольный собой Степан позвонил ей.
– Пакуй Настюхины вещички! – победно рапортовал он. – Нина с Виктором позаботятся о нашей несчастной «сиротке». Это вопрос решенный. Ну что, довольна?!
– Вот так новость! Я знала, что у нас все получится! – обрадовано воскликнула Лена. – Я люблю тебя, Стеша! Слышишь, люблю! Приезжай поскорее! Я так скучаю по тебе!
Впервые за все пятнадцать лет их связи Степан услышал от нее признание в любви. Ради этого стоило даже потерпеть общение с бывшей. Степан полетел к Лене на крыльях любви, ничуть не задумываясь над тем, чем может закончиться появление Насти в семье Нины и как это отразится на Махе с Кешей.
IV
– Здрасьте! – почти робко произнесла Настя, очутившись лицом к лицу с Ниной и Виктором.
Маха в это время была на занятиях в колледже, а Кеша в школе. Настя стояла перед ними в коротенькой красной клетчатой юбчонке в складочку и белой рубашке с подвернутыми до локтей рукавами. Джинсовую курточку она сняла и держала в руках. Несмотря на начало сентября, было тепло, как летом. Нина с Виктором увидели лишь то, что хотели видеть. Перед ними стояла такая тихая, робкая и как будто немного испуганная произошедшими в ее жизни переменами девчушка с печальными темными глазами и кукольно-белыми пушистыми короткими волосиками. Она была похожа на героиню аниме с большой головой, громадными глазами и изящным девичьим телом. За спиной маленький рюкзачок и никаких вещей.
– Представляешь, мы зазевались и у нас украли в поезде сумку со всеми вещами Насти, – сказал Степан, слегка подтолкнув Настю.
– Да, украли все, что я взяла с собой. У меня даже зубной щетки не осталось, – обиженно опустив глаза и надув губки, произнесла Настя, вспомнив, какой закатила скандал матери, наотрез оказавшись брать с собой надоевшие ей стремные шмотки с китайского вещевого рынка.
– Бедный ребенок, – воскликнула сердобольная Нина.
– Не беда! Завтра же поедем в Москву и купим все, что нужно, – решительно успокоил ее Виктор.
– Молодец ветеринар! В жизни не видел такого простачка! Как он сумел поднять свое дело с такой идиотской доверчивостью, – недоумевал Степан, глядя на просветленное улыбающееся лицо Виктора.
– Спасибо! – благодарно улыбнулась Настя. – Дядя Степан говорил, что вы очень хорошие, добрые люди. Я вижу, что это правда.
Настя с любопытством разглядывала физиономии Нины и Виктора, теряясь в догадках, кто их них более уродлив – бледная веснушчатая Нина с редкими зализанными волосами медного цвета, сквозь которые просвечивалась белая кожа, или Виктор с его кривыми зубами, лошадиной улыбкой и блестящей лысиной. Она улыбнулась собственным мыслям.
– Какая симпатичная и милая девочка, – невольно произнесла мысли вслух Нина.
– Да, – согласился с ней немногословный Виктор. – Симпатичная девочка.
К незнакомке подбежала Жужа, обошла Настю, обнюхала и злобно зарычала. Виктор удивленно смотрел на свою любимицу. Более доброй собаки он в жизни не видел, да и к чужим людям она относилась спокойно, даже позволяла себя гладить.
– Жужа, что с тобой?! – воскликнул Виктор, отгоняя собаку от Насти.
– Я не боюсь собак, – улыбнулась Настя и хотела погладить Жужу по голове, но та ее больно укусила за руку.
– Жужа, да что с тобой?! – закричал Виктор. – Ты что, взбесилась?
Испуганная гневом любимого хозяина Жужа, поджав хвост, убежала в сад.