Кеша вернулся в дом. Входная дверь не была заперта. Кеша пошел на кухню. Он очень хотел есть и пить. Выпив холодного молока и съев кусок вчерашнего пирога с творогом, он прислушался. Через стенку, из комнаты девочек доносились смех и визжание. Кеше стало противно от всего происходящего в этом доме. Он решил податься в бега, но нужно было хотя бы взять с собой еду в дорогу. Он заметил старый термос Василия, который тот брал с собой, когда работал в поле. Кеша решил наполнить термос чаем, взять с собой еды и свалить отсюда, пока никому до него нет дела. Он открыл газ на плите и уже хотел поднести спичку, чтобы включить чайник, когда его оглушил удар сзади. Это был Илюха. Кеша упал, больно ударившись головой об угол стола.
– Ах ты ж крысенок! Еду воруешь? А ну, пошел отсюда! – гнусавым голосом произнес Илюха и, ухмыльнувшись, пнул ногой в бок лежавшего на полу Кешу.
Несчастный Кеша заскулил, как побитый щенок, и пополз в сторону выхода из дома. Оказавшись на свежем воздухе, он смог перевести дыхание и встать на ноги. Кеша побрел в сторону леса. Понимал ли он, куда идет? Разбитая голова ужасно болела, а из рассеченного виска по лицу стекала струйка крови. Кеша шел, постепенно ускоряя шаг. Он уже почти дошел до леса, когда его оглушил прогремевший за спиной взрыв. Из леса с криком выпорхнули перепуганные птицы. Кеша упал на траву, затем вскочил на ноги и без оглядки побежал к спасительному лесу. Добежав до его окраины, он остановился, чтобы отдышаться и перевести дух. Кеша не понял, что это был за шум, но очень испугался. Он повернулся и увидел полыхающий, как факел, дом Шевцовых. Из него никто не вышел. Вокруг было абсолютно пусто. Кеша не сразу понял, что все кончено.
Так что же случилось? А случилось то, что Илюха, помешав Кеше зажечь конфорку плиты, подписал им всем смертный приговор. Газ из баллона медленно выползал, наполняя собой кухню, коридор, и пробираясь через щель под дверью в спальню, где все вчетвером резвились на кроватях Иры и Нади. В какой-то момент Генка решил закурить. В то же мгновение прогремел огромной силы взрыв, снесший угол дома и обрушивший перекрытия на головы беспечных ребят. Кроме того, начался сильный пожар. Деревянный дом загорелся моментально. Шансов выбраться живыми из этого ада ни у кого из четверых ребят уже не было.
Кеша с опушки леса со смешанными чувствами наблюдал за всем этим кошмаром. Он нервно засмеялся, но из его глаз текли слезы. Неужели конец его мучениям, или это только начало? Кеша даже не знал, куда бежать дальше. Возвращаться в загородный дом под Москвой он не хотел. Там никого из родных не было и никто его не ждал. Кеша боялся, что его станут искать, чтобы снова упрятать в детдом. Если его станут искать, начнут именно с дома. Он еще давно в детективе по телику что-то такое видел. Кеша решил наугад пробираться сквозь лес. Если ему судьба выжить, куда-нибудь лес его все-таки приведет, ну а если нет, так он хотя бы избавился от своих мучителей. Кеша побежал вглубь леса, стараясь оказаться как можно дальше от фермы.
Ко времени возвращения удачно сбывших свой товар Шевцовых от их дома остались лишь догоравшие бревна. Ветер донес звук взрыва даже до деревни. Собралась толпа зевак с самыми нелепыми версиями произошедшего. Никого из детей не было видно. Некоторые старухи крестились и вполголоса перешептывались, что это Бог наказал жадных фермеров, наживавшихся на труде несчастных сироток. Оплакивали детей, обугленные тела которых оперативники обнаружили среди пепелища, только тело самого младшего, Иннокентия Махова, так и не нашли. Для следователей и местных жителей осталось загадкой, что же произошло, пока взрослых не было дома. Предположили, что произошел взрыв баллонного газа. Скорее всего, дети заигрались и забыли о включенной плите. Версия вполне правдоподобная, но что же стало с младшим из приемышей. Где он может быть?!
Кешу объявили в розыск. Пропавшего мальчика искали в ближайших населенных пунктах, спрашивали таксистов, показывали фотографию на автовокзалах кассирам и водителям автобусов. Никто не подумал искать мальчика в лесу, а именно туда он побрел, на свой страх и риск, надеясь найти место, где можно укрыться и переждать до лучших времен. Кеша шел на северо-восток, совершенно не зная, что его может ждать за каждым деревом или на лесной опушке. Он с некоторых пор людей боялся больше, чем зверей. Как забыть все, что ему пришлось пережить за год с небольшим?!