Поздно вечером вернулись из больницы Степан с Леной. Лена плакала, а Степан молчал с напряженным, окаменевшим лицом.
– Папа, как Настя? – спросила Маха, ласково положив руку ему на плечо.
– Лучше не спрашивай, – вздохнул Степан. – Это уже не Настя и прежней она никогда не станет. Считай, что мы потеряли ее.
– Неужели?! – воскликнула Маха.
– Наверное, было бы гуманнее, если бы несчастная девочка погибла на месте, чем остаться жить изуродованным инвалидом, – с циничным гуманизмом произнес он мысли вслух.
– Думаю, папа, ты абсолютно прав, – опустив глазки, тихонько сказала Маха. – Какой кошмар! Но, ты держись, ладно?
Степан испытал настоящий шок, увидев в больнице, что стало с Настей, ее симпатичной мордашкой, а у бедняжки еще переломан позвоночник и поврежден мозг. Это уже не шутка! Степану было очень жаль Настю, но еще больше он боялся, что ее выпишут и с таким монстром придется жить под одной крышей. Он этого не вынесет, а бежать ему было абсолютно некуда. Степана раздражала заплаканная, психованная Лена, которая все время ныла и говорила о своей дочери.
После трагедии, случившейся с Настей, Лена стала похожа на фурию. Она металась по дому, срывалась на всех, кто попадался ей под горячую руку. Больше всего ее, разумеется, раздражала здоровая, энергичная Маха, бессовестно хозяйничавшая в собственном доме. На Степана она тоже злилась, считая его предателем. Лене показалось, что он даже не очень горюет и беспокоится за Настю. Ведь у него появилась Маха. Лена упрекала Степана в жестокосердии, а он злился на нее за то, что она из-за Насти нарушает спокойствие его жизни.
Степан, конечно же, тоже был опечален бедой, приключившейся с его девочкой, но у него была одна особенность – он любил только то, что находится в идеальном рабочем состоянии. То же относилось и к людям. Стоило кому-то заболеть, подурнеть или просто состариться, и этот человек словно умирал для Степана. Он любил Лену, как любовницу и она искренне на протяжении пятнадцати лет казалась ему идеальной женщиной. Но в браке неизменно обнажается и другая сторона человека. Степан был идеалистом, а люди вокруг совсем неидеальны. За год семейной жизни Степан порядком разочаровался в Лене и Насте. Идеальная любовница Лена оказалась далекой от идеала хозяйкой. Степана раздражал запущенный сад, неидеальный порядок в доме, не всегда удавшиеся обеды, да и секс в супружеской постели совсем не то, что долгожданные встречи с возлюбленной раз в несколько месяцев. Настя, как кошка, гуляла сама по себе и неизвестно где пропадала ночами. Лену это обстоятельство как будто не волновало. Степана, в общем-то, тоже, но все равно, его это раздражало. Теперь все стало еще хуже. Лена стала невменяемой, а Настя превратилась в уродливый овощ. Нужна теперь ему такая дочь?
У него ведь есть умница Маха! Она так повзрослела и перестала быть похожа на сентиментальную дурочку сродни своей матери. От пагубной зависимости девочка, похоже, успешно излечилась. Так в чем проблема? Она показывала себя чудесной маленькой хозяюшкой, почти такой же, какой была Нина. Маха была подчеркнуто внимательна с отцу, готовила его любимые блюда, те же, что в свое время готовила ее мама, поддерживала порядок в доме и даже неизвестно за какие средства, наняла человека, который привел в порядок их восхитительный сад с яблонями и вишнями, а розы зацвели не хуже, чем при Нине
Степан по-новому, восхищенно стал смотреть на Маху, радуясь, что у него такая замечательная дочь! В конце концов, он живет в этом доме именно потому, что является ее опекуном до совершеннолетия. А что будет, когда Махе исполнится восемнадцать? Она выгонит отца на улицу? Девочка добрая. Раньше точно была доброй, но что-то в ней изменилось до неузнаваемости. Теперь она стала похожа на Настю, только выглядела менее агрессивной и самоуверенной. В любом случае, именно Маха в скором времени станет законной хозяйкой этого чудесного дома. Такие размышления терзали Степана, когда они с Леной были в больнице и позже, дома. Он понял, что прежняя безмятежная жизнь с Леной и Настей под одной крышей навсегда ушла в прошлое. Лена стала его разочаровывать, а Настя пугать. Он даже не знал, чего больше бояться, что его дочь умрет от полученных травм или останется жить уродливой и умственно неполноценной.
Лена готова была кричать от боли. Такого удара судьбы она не ожидала. Ее Настя, неуязвимая и непостижимая, была между жизнью и смертью. Врачи не сказали ничего утешительного. Она, если выживет, навсегда останется с поврежденным сознанием. Велика вероятность, что ходить она тоже не сможет. Кроме того, никакая пластическая хирургия не способна до конца ликвидировать следы чудовищной рваной раны на ее чудесном юном личике. В общем, это конец. Лечение бесполезно и безумно дорого. Лена словно сошла с ума. У нее возникла мысль продать квартиру во Владивостоке, чтобы оплатить лечение дочери, но Степан не на шутку разозлился.