– Я подумаю! А, вообще, я хочу выучиться на психолога или психиатра, но вначале пойду в медицинский колледж, – сказала Маха, подхватив под руку поскользнувшегося на слякоти Виталика.
– О, смотри, лес кончился! – обрадовано воскликнул Виталик. – Ты права, там, за рекой и вправду деревушка!
– Надеюсь, Кеша все еще там, – нахмурившись, произнесла Маха.
– Что-то не так? – спросил Виталик, заметив, как она помрачнела.
– С упертыми местными жителями могут возникнуть проблемы. Но, ничего. Пробьемся! – решительно сказала она, еще больше нахмурившись.
– Сколько в ней силы! Никогда бы не подумал! – восхищенно заметил Виталик.
– Но, как мы переплывем реку? – спросил он. – Лодок на этой стороне нет
– Воды боишься? – усмехнулась Маха, снимая с плеч рюкзак и расстегивая ветровку.
– Ты что, собралась переплыть эту реку? – изумился Виталик. – Но вода ледяная, да и течение приличное.
– Ладно, покарауль вещи, – рассмеялась Маха и, сбросив с себя ветровку, прямо в одежде нырнула в реку.
Она поплыла к противоположному берегу, а Виталик, как дурак, остался стоять на берегу с ее ветровкой в руках.
– Да, что я буксую, как последний придурок! – выругался он и, по примеру Махи, бросив свою куртку на рюкзаки, прыгнул в ледяную воду.
Он пересек реку вслед за Махой. Она выжимала волосы, стоя на песчаном берегу и, казалось, ей совсем не было холодно, хотя вода ручьем стекала с ее одежды. От холода у Виталика застучали зубы, но он постарался этого не показывать, не желая выглядеть слабаком в глазах отважной Махи.
– Виталик, Кеша где-то здесь! Я это чувствую! – воскликнула она, бросившись ему на шею. – Считай, мы нашли его!
Они, держась за руки, пошли вдоль единственной улицы в деревне. Местные жители со страхом смотрели на странную парочку, выплывшую из реки, и испуганно жались к своим избам.
– Наверное, местные считают нас какой-то нечистью. Мы похожи на детей водяного? – спросила Маха, громко расхохотавшись, чем еще больше смутила немногочисленных деревенских жителей.
Одна старуха даже перекрестилась, бормоча спасительные слова молитвы.
– Это здесь! – остановилась Маха возле ухоженной избы с цветочками под окном и геранью в горшке на подоконнике.
Маха подошла к двери и постучала. Никто не отворил дверь. Она ее слегка толкнула и вошла в горницу. Никого.
– Они прячут моего брата! – возмущенно воскликнула Маха и ее глаза в этот момент стали такими свирепыми, что Виталик в страхе отступил на шаг, споткнулся о порожек и упал.
– Виталька, ну ты что?! Нам нужно быть с ними осторожными, очень! Здесь живет ведьма. Она знала, что я приду за братом и спрятала его. Он где-то здесь, совсем близко, – тихонько сказала Маха, беря Виталика под руку. – Как думаешь, где они все могут быть?
Виталик перевел взгляд на церковь. Он с детства помнил, как в бабушкиной деревне стоило чему-нибудь случиться, народ всегда набивался в церковь.
– Точно! – согласилась с ним Маха.
Она и Виталик вошли в церковь. Виталик, как привык с детства, входя в церковь, снял бейсболку и перекрестился. Маха проигнорировала это правило. Ей нужен был ее брат, а на остальное ей было наплевать. В простенькой деревенской церквушке было человек пятнадцать. Маха обошла всех этих стариков и старух и остановилась возле небольшого роста полной женщины. Она нагнулась к ней и прошептала:
– Нам нужно поговорить. Выйдите, пожалуйста.
В ответ женщина неожиданно осенила себя крестным знаменем и завопила на всю церковь:
– Изыди! Изыди, бесовка проклятая!
Маха начала терять терпение, а шокированный Виталик стоял неподвижно, как столб.
– Зря шумите! Я Маха, родная сестра мальчика, которого вы прячете. Я приехала за братом. Почему вы его от меня прячете? – в упор глядя на Татьяну, спросила Маха.
– Никого мы не прячем, – решилась ответить стоявшая рядом старушка с бегающими лживыми глазками. – Ты ошиблась, милая!
– Не ври мне, старая ведьма! Быстро говори, где мой брат? – крикнула Маха, уперев разгневанный взгляд в голубиные глазки старушки.
– Молчи, Петровна, заклинаю тебя! – взмолилась Татьяна.
Но старушка, казалось, ее не слышала. Она показала на пол церкви, в подвале которой они спрятали лжеправнука Палыча, которого называли Витьком. Мальчика напугали до полусмерти, сказав, что это из города приехали и хотят вернуть его в детдом. Он сидел там тихо, как мышка, боясь пошевелиться.
Маха подняла руку, сжав кулак, и деревянная крышка люка с грохотом откинулась, а все свечи в церквушки вмиг погасли.