На следующий день Виталик уехал, но он еще много раз возвращался к Махе. Он приезжал в ее загородный дом каждый раз, когда получалось между круизами. Бывало, Виталик отсутствовал больше года, но, другой раз он за год ухитрился трижды выбраться к Махе и дочке Ниночке. Виталик никогда не забывал, что жаркие объятия Махи всегда распахнуты для него. Он знал, что на свете есть место, где его ждут, он любимый и желанный. Это вело его путеводной звездой, независимо от того, в каком полушарии Земли он находился, и помогало ему выжить в трудную минуту, давая стимул к жизни. Когда их сухогруз разбился около берегов ЮАР и половина команды погибла, только любовь Махи и мысли о ней позволили ему выжить в том аду и дождаться спасительной помощи. Когда Виталик заболел тяжелой формой какой-то тропической лихорадки, лишь всплывавшие в бреду лица Махи и Ниночки помогли ему найти в себе силы выжить, чтобы вернуться к любимым и прижать их к сердцу.
Сердце Махи замирало при одной лишь мысли о Виталике. Местами ей казалось, что она на расстоянии чувствует его переживания. Когда Виталику было плохо, она без причины лишалась покоя, а когда ему грозила опасность, ее сердце начинало болеть насквозь, как будто его проткнули булавкой.
Маха, как и мечтала, выучилась на психиатра. Она работала в частной клинике, помогая подросткам и молодым людьми, попавшими, как и она сама в свое время, в сложные жизненные обстоятельства. Как и обещала, Маха осчастливила мужа, родив сына Юру. Через три года родился Семен, но мальчик мало походил на старшего брата. Маха не была уверена, но подозревала, что Сема тоже от Виталика. А, впрочем, какая разница?!
Беда пришла нежданно. Фима вышел погулять с Семочкой. Маха попросила заодно прихватить в магазине молоко и йогурт. Фима отвлекся на зазвонивший телефон. Звонила его ассистентка Лерочка, очаровательная девушка, учившаяся в ординатуре. За три месяца работы с Ефимом Самуиловичем она его основательно окрутила, заставив начисто забыть о любви к семье и нарушить все брачные клятвы. Разговаривая с любовницей, Фима не заметил выруливший из-за угла внедорожник. Коляску с годовалым Семой отбросило в строну, а вот Фиме крупно не повезло. Он принял основной удар на себя, хотя удар был не таким уж и сильным. От удара Фимувыбросило на тротуар. Скорее всего, он отделался бы парой сломанных ребер и конечностей и, ну самое большее, сотрясением мозга. Но Фима неудачно упал, сломав шею, и скончался на месте. Что касается Семочки, он отделался легким испугом, небольшим ушибом правой ручки и парой ссадин на ладошках.
Маха нежданно осталась вдовой с тремя детьми на руках Старшей, Ниночке, тогда только исполнилось семь лет, Юре было четыре годика, а Семочке годик. Маха, разумеется, знала о всех интрижках мужа, его небольших шалостях с сексуальными медсестрами и коротких романах с практикантками, но ее это нисколько не задевало. Фима был образцовым мужем и отцом ее детям, а большего она от него и не ожидала. Без мужа жизнь Махи стала намного сложнее.
Степан, как мог, поддерживал Маху. Он сидел с детьми, пока дочь была на работе, нянчился с маленьким Семеном, играл с Юрой, но больше всех любил белокурую Ниночку. По сути, он был и за бабушку и за дедушку. Маха почти все время пропадала в клинике. Она сдала в аренду московскую квартиру Фимы и каждый вечер приезжала в загородный дом к отцу и детям. Маха старалась не думать о несчастном Фиме и пыталась не вспоминать Виталика. В ее жизни остались только дети.
В один из вечеров на пороге появился Виталик. Маха ахнула, увидев его. Красивое лицо ее возлюбленного обезобразил жуткий шрам от ожога на виске, едва прикрытый кудрявой прядью волос. Его левая рука была перевязана, а на шее красовался широкий пластиковый фиксатор.
– Виталик, что с тобой случилось? – не в силах сдержать эмоции, вскрикнула Маха, не смея к нему прикоснуться.
– Да, все нормально! Что ты кричишь, глупышка?! Я же не умер, хотя и мог. Вот, подумал о тебе и передумал умирать, – рассмеялся он, прижав к себе Маху здоровой рукой и страстно ее поцеловав. – Я вернулся к тебе и ты от меня уже не отделаешься. Запомни это!
– Помнится, что-то такое я уже слышала, а потом ты сбежал неизвестно куда, – злопамятно намекнула Маха на его недостойное бегство от ведьмы после возвращения домой вместе с Кешей.
– Не будь злючкой, Маха, – рассмеялся Виталик, снова поцеловав ее. – Я серьезно. С морем покончено. Я вернулся к тебе и обещаю, нет, клянусь, что никуда не уйду и никогда не оставлю тебя и дочку. Ах, Маха! Знала бы ты, из какого ада я чудом выбрался?! Все! С меня хватит! А ты как? Все вдовствуешь? Я успел, ты еще не выскочила повторно замуж?