— Где будет круг? — с энтузиазмом спросил Твигги.
— Вокруг гильотины.
— Думаешь, приманка сработает? — уточнил он и порезал руку, зашипев от боли.
— Оскверненное место, человеческая кровь и душа — все, что нужно для привлечения демона, — проговорила я, окидывая поле равнодушным взглядом.
Когда Твигги закончил, я подошла к гильотине и села рядом с ней. Сделав глубокий вдох, закрыла глаза. Только подумай, Айз, чтобы спасти тебя от казни мне пришлось прийти в место, где казнили настоящих преступников.
Задышав ровно и выбросив посторонние мысли из головы, вытолкнула из тела свою душу. Сначала она сопротивлялась и с чудовищной силой тянулась обратно, но стремление, воля и упрямство победили.
Через миг мое тело сидело напротив меня с безмятежным выражением лица.
Кто бы мог подумать, что осторожная и правильная девочка Алеста когда-то совершит настолько безрассудный поступок. Я рискую жизнью, отпуская душу на прогулку. Я рискую временем, которого остается так мало. Я рискую всем лишь бы спасти его.
Умиротворенно улыбнулась. Чего только не сделаешь ради Айзела Лендера!
Глава 1. Айзел Лендер
Отрешенно наблюдала за принтером. Он гудел и выплевывал бумажки с отчетом о недавнем деле.
— Ску-у-ука, — со стоном мученика выдал Твигги, севший за свой отчет десять минут назад. — Ненавижу эту писанину!
— Вам грех жаловаться, молодежь! — громко стуча по клавиатуре, сказал Дженаро. — Мы раньше писали отчеты от руки — вот это была писанина. А сейчас что? И компьютеры есть, и принтеры, и все, что душа пожелает. Жизнь стала гораздо проще — цените это.
Он прав. Люди быстро привыкают к хорошему и начинают жаловаться. Иногда мне кажется, мы созданы для того, чтобы ныть.
— А как же стариковское «раньше было лучше»? — продолжал болтать Твигги, всячески отлынивая от своей работы.
— Не сторонник такой позиции. Всегда было и хорошее, и плохое, — мудро заметил Дженаро.
— Вы бы завязывали языками чесать, — зевая, прервала их Наа. — Отчет нужно сдать сегодня.
Принтер закончил печатать. Я взяла листы, убрала их в папку и направилась к выходу.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась от сильного удара, шмякнулась об стену и тихонечко заскрипела.
— А-а! — Твигги подпрыгнул на стуле от неожиданности. — Чуть сердце не выпрыгнуло!
Я спокойно остановилась рядом с ним и перевела взгляд в сторону нашего посетителя.
Из темного коридора под холодный свет люминесцентных ламп в кабинет шагнул высокий парень, удерживая в перебинтованных руках картонную коробку. Меня удивили его черные спутанные волосы: они напомнили воронье гнездо или щетку для обуви, которой тщательно пользовались, пока она не потеряла форму. Что за небрежность? Он не знает о существовании расчесок?
Угрюмо посмотрела в глаза неряхи и пораженно застыла от резкой боли. На мгновение сердце будто пронзили тонкими иглами и сжали в кулак. Что за… реакция?..
С усилием опустила взгляд, скользнув по серой толстовке парня, темно- зеленым брюкам и кроссовкам с ободранными носами и грязными шнурками. Точно неряха.
— 3-здравствуйте. В-вы к кому? — совладав с собой, поинтересовался Твигги и нервно поправил узел галстука.
— Вас че, не предупредили? — вместо ответа спросил он грубым голосом с хрипотцой.
Снова посмотрела на его лицо, но столкнувшись с ним взглядами, не ощутила прежнего дискомфорта, однако пронзительные глаза медного цвета все равно вызвали желание поежиться и уйти куда-нибудь подальше. Отражается в них что-то жестокое и отталкивающее, полыхает в их глубине дикий огонек.
— О чем нас не предупредили, молодой человек? — любезно вмешался Дженаро.
Губы молодого человека исказила наглая и неприятная ухмылка:
— Я ваш новый начальник.
В воздухе повисло напряженное молчание. Он — начальник? Над нами решили пошутить?
— К-как? — проблеял Твигги. Бедного парня накрыло второй волной шока. — В-вы?
— Мы не ждали вас столь рано, — не растерялся Дженаро, сохраняя невозмутимость. Ему это всегда превосходно удавалось. Наверное, все дело в возрасте и жизненном опыте.
— Старик, какое «рано»? — по-хамски обратился к нему новый «начальник». — Рабочий день начался.
Его бестактность и грубость всколыхнули во мне слабое возмущение. Хм, что-то новенькое. Давно не испытывала таких эмоций.
— Я смотрю, вежливости вас не учили, — констатировала Наа, снова зевнула, потянулась руками вверх и выгнулась словно кошка, демонстрируя свою пышную грудь подчеркнутую глубоким декольте.