Последний день… Сегодня последний день, чтобы все исправить и спасти Айзела. Почему ты стоишь здесь? Почему ничего не делаешь? Иди, беги, ищи другие способы оправдать его! Ну же! Сделай хоть что-нибудь!
Закрыла глаза и опустила голову. Это бесполезно. Ничего не поменяется…
Может, все наши действия были ошибкой? Может, я впустую потратила время, пытаясь найти оскверненное место? Может, стоило организовать Айзу побег из тюрьмы?..
Бессилие и мысль о смерти Лендера топили меня в тоске и безысходности. Изнутри, напоминая Паразита, пожирала безнадежность. Я рухнула на колени и прислонилась лбом к прохладной раковине, чувствуя спазм в горле.
Его жизнь не должна закончиться так… Не должна. Мы можем все исправить. Еще есть время. Еще целых десять часов до казни! Я не сдамся. Я буду бороться до последнего. Я… Надо позвонить Ардену.
Поднялась на ноги и побрела к телефону. Не успела коснуться его, как он затрезвонил. Поспешно ответила:
— Твигги, я…
— Ал, я нашел его! — восторженно проорал Арден в трубку.
Напряженно застыла, с силой сжимая телефон.
— Где?
— В Гритене есть заброшенная деревня. Она кишит скверной! — радовался он. — Собирайся, я еду к тебе. До туда добираться два часа.
— Поняла.
Не теряя времени, надела толстовку, джинсы, заделала волосы в пучок и повесила на плечо рюкзак. Когда Арден подъехал, я уже стояла у дороги и ждала его.
Забравшись в старый оранжевый фургончик, захлопнула дверцу. Твигги сразу тронулся с места.
— Как ты нашел эту деревню? — спросила недоуменно. — Ты разве вчера не поехал за пределы Мервена? Гритен в другой стороне.
— Ну, поехал вообще-то, — смущенно отозвался он, взъерошив свои кудряшки, — и заглянул по пути в магазин в этом районе. Кстати, они тут… очень маленькие и грязные, — весьма тактично заметил Твигги. — В общем, стою я в очереди и слышу, как два пузатых мужика обсуждают куда лучше поехать на рыбалку в выходные. Один из них заикнулся про деревню в Гритене, мол, озерцо там есть неплохое, а другой испугался и сказал, что то место оскверненное. А у меня на это слово уже уши дергаются, — усмехнулся Арден.
Аналогичная ситуация.
— Я на свой страх и риск подошел к ним и расспросил. Оказывается, в эту деревеньку раньше увозили больных чумой и оставляли умирать, а когда чума прошла, там устроили что-то вроде места для казни самых отъявленных преступников Гритена. В городе их убивать не хотели, чтобы свои чудесные земли не пачкать, потому увозили туда. Через некоторое время та малая часть жителей, что оставалась в этой деревушке, собрала вещички и уехала. С тех пор место считается заброшенным и оскверненным. Никто туда особо не суется. В Гритене о нем много информации не найдешь. Сама понимаешь, — побарабанил Твигги пальцами по рулю.
— Не хотят афишировать темное прошлое. У них же там тишь да гладь, — язвительно проговорила я. — Ты уверен, что рыбаки не соврали?
— Обижаешь, Алеста, — улыбнулся коллега. — Я связался со старым знакомым и попросил об услуге, не вдаваясь в подробности. Он нашел деревню и все проверил — скверна там есть. По его заверениям, ее почувствует даже тот, кто ничего в этом не понимает. Даже обычный человек. У него мурашки по коже от этого местечка. Я бы и сам все проверил, но решил не терять драгоценного времени и, как и планировал, поездить за пределами Мервена.
— Что ж, если твоему знакомому можно доверять…
— Можно.
— Тогда это самая прекрасная новость за последние дни. Ты сегодня вообще спал? — обеспокоенно взглянула на него. Выглядит энергичным, хоть и помятым — подстать мне.
— Немного, — зевнул он. — Пришлось залить в себя энергетиков, но это пустяки. Нам же надо Айза выручать.
Его слова вселили надежду.
— Спасибо, Твигги.
— Всегда пожалуйста. Ты сама-то готова?
Задумчиво посмотрела в окно на мелькающие угрюмые многоэтажки.
— Я готова ко всему.
— Повезло Лендеру. Не каждая девушка ради своего парня сможет спуститься в ад.
— Будем честны, не у каждой девушки парня приговаривают к смертной казни.
Через два часа мы подъезжали к заброшенной деревне. Наш транспорт подпрыгивал, попадая колесами в глубокие ямы песчаной дороги, скрежетал, качался и рычал. Как бы он не развалился пока едем.
Я открыла окно и высунула голову на улицу под моросящий дождь. Моим глазам открылись полуразрушенные посеревшие избушки и заросшие высокой травой дворы.
— Странно… Я ничего не чувствую, — сообщила Ардену. — И не вижу.
— Подожди, — сухо бросил он.
И в это же мгновение мы проехали мимо кладбища. Около десяти черных гниющих крестов стояли на мокрой голой земле.