To ли мои эмоции снова атрофировались, то ли из-за бесконечных стрессов, но я не испугалась. Скорее, удивилась. Очень сильно.
Да я в полном шоке и непонимании!
— Кто ты? — спросила шепотом, пораженно глядя на него.
Он усмехнулся, обнажив окровавленные клыки, и подплыл ко мне. Господь всемогущий, этот монстр огромен по сравнению со мной!
— Мои твари владыкой меня величают, — дребезжащий низкий голос нельзя было назвать человеческим. Он пробрал бы меня до мурашек, будь я в физической оболочке. От подобного загробного звучания кровь в жилах стынет и хочется сбежать на другой конец света подальше от этого чудовища.
Стоп, неужели ко мне пришел сам повелитель ада?
— Чем я заслужила такое внимание, владыка? — решила вести себя вежливо.
— Сделка. С тобой желаю сделку.
— Мы с вашей демоницей…
— Не вернется гадюка, — договорив, он резко наклонился — наши лица оказались на одном уровне. Я не отшатнулась, уставившись в желтые глаза и борясь с желанием попятиться. Нужно разобраться в ситуации.
— Почему? — спросила прямо, вздрагивая от каждого выдоха владыки. Мысленно я уже с визгом убежала на другой континент. — Она должна мне помочь. Она обещала. Я хочу связаться с Адри. Эта девушка знает что-то, что может спасти Айзела.
Ну или я слишком сильно и наивно в это верю. Впрочем, интуиция Видящего редко подводит. Особенно моя.
— Я помогу, не она, но не за просто так, смертная. Ты райская пташка у нас, — желтые глаза казалось стали ярче. — Хочу твою душу, — длинный костлявый палец демона указал на мою грудь.
Знакомое требование.
— Мы и с… вашей гадюкой договаривались на мою душу, но я не отдам ее сейчас.
— Не сейчас, — не спорил владыка, — потом, когда твое время придет, когда выстоит вино. Я воинов не забираю раньше срока.
— Воинов?
— Сделка, — вместо ответа протянул он мне руку. — Поторопись.
Знает, на что давить.
— Вы спустите меня в ад, а взамен, после моей смерти, получите мою душу.
После моей естественной смерти от старости, — добавила с ослиным упрямством.
Не факт, что я со своей работой до нее доживу, но мечтать невредно.
— Согласен.
— Тогда и я согласна, — схватилась за его руку.
— Как р-р-романтично! — довольно оскалился владыка. — Вы оба будете моими тварями.
Его тварями? Разве мы не будем вечно гореть в огне или вариться в кипятке?
Он превратит нас в… демонов вроде Змеи?
Я собиралась вывалить на владыку появившиеся вопросы, но он дернул меня вниз и потащил за собой в черную дыру, образовавшуюся в земле. Мы полетели в бездонную пропасть, перед глазами не было ничего, кроме глубокой тьмы, с каждой секундой становилось все жарче. В какой-то миг меня ослепила яркая вспышка и… мы с владыкой оказались в аду.
Кругом раскаленные камни, лавовые водопады и реки, а еще невыносимая жгучая и разрушающая жара. Я будто подошла к костру и стала вдыхать огонь.
Горло и легкие жгло так, что хотелось выть. Теперь понимаю, о чем говорил Айзел.
Но откуда у бесплотной души физическая боль?
Ах да, мы же в аду. Тут свои законы.
— Охладить тебя, душенька?
Нет-нет-нет, знаем мы эти любезные предложения. Подаются под соусом бесплатных и приятных бонусов, а на выходе оказывается, что за них нужно платить.
— Справлюсь, — заверила его.
Пусть разводят кого-нибудь другого. Мне, пожалуйста, быструю экскурсию по аду без дополнительных затрат. Фото и сувениры не нужны. Платить за них нечем.
Ох, кажется, я поняла, откуда берутся эти дурацкие мысли. Защитная реакция — вот и весь ответ.
Владыка сложил крылья за спиной и жестом пригласил следовать за ним. Мы шли в тишине. Молчание раздражало и нервировало. Вокруг все время что-то взрывалось, трещало, шипело и рычало. Я не выдержала и задала вопрос, чтобы отвлечься от удушающего жара и неприятных звуков:
— Почему вы назвали меня воином?
— Ты сражаешься с незваными гостями.
— С Сущностями? Это моя работа.
— Это война, душенька, — в противном голосе послышалась усмешка. — Ваша война.
— Вас она… радует? — По выражению лица демона ничего не понятно. Оно неизменно жуткое и зловещее.
Мы подошли к обрыву. Внизу, словно река, текла и пузырилась темная вязкая жидкость, из которой кто-то выныривал и погружался обратно. Приглядевшись повнимательнее, я резко отшатнулась назад. Из странной жижи никто не выныривал, из нее вырывались человеческие руки и вновь тонули.
— Мы отнюдь не желаем вымирания человечества, — возразил владыка и величественно взмахнул рукой — от ближайшей скалы с оглушительным грохотом оторвались камни и выстроились над пропастью широким мостом.