— Без сделки ты не получишь ничего, душенька. Ад отличается от людского мира. Ваши законы и правила… они приземленные, — демон довольно усмехнулся сказанной фразе. — Законы нашей потусторонней вселенной вам не понять, пока не окажетесь тут. У воскрешения, к слову, тоже есть свои законы, потому мы не можем возвращать всех подряд. Усвой это, душенька, и глупых вопросов более не задавай, владыка остановился у самого края очередного обрыва. — Мы на месте.
Из огромной чашеобразной котловины клубился густой пар, не позволяя разглядеть, что творилось на дне. Внизу истошно, со зверским рычанием кричали люди, моля о пощаде. Их отчаяние и боль пронзали первобытным страхом каждую частичку призрачного тела.
— Кипяток, — довольно констатировал демон, не беспокоясь о моей хрупкой человеческой психике.
Я сжалась и не шевелилась, борясь с желанием заорать и сбежать. Теперь жуткие крики воспринимались с удвоенным ужасом.
— Она там? — просипела, стараясь отогнать образы, что подкидывало воображение. — В к-кипятке?
— Жалеешь ее? Не стоит. Она человеку яд подлила в напиток.
— Возможно, ее заставили, — слабо возразила, все еще не в силах прийти в себя, — или запудрили ей мозги.
А-а-а, хочу домой! Не могу это слышать! Как же хочется заткнуть уши и убежать!
— Убийство есть убийство. Но иногда прощают их, в чистилище отправляют, а из него забирают в рай, — обнадежил владыка. Я сразу подумала об Айзеле. — Не передумала?
— Нет.
Повелитель взмахнул рукой и в ней появился огненный длинный хлыст, оставив яркий росчерк в воздухе. Демон резким движением погрузил его в пар и вытащил оттуда Адри, бросив ее к моим ногам.
— Развлекайся, душенька.
Псих.
Дрожа и дергаясь от вскриков, я опустилась на колени рядом со скрюченным тощим телом, сплошь покрытым волдырями от ожогов. Они стремительно заживали, чтобы потом появиться вновь, когда она вернется… в кипяток. Рваная грязная тряпка, служившая ей одеянием, высыхала на глазах и выглядела столь хрупкой, что, казалось, рассыплется на ниточки при малейшем движении.
— Адри…
— Глэй, — упрямо прохрипела девушка и, приподняв голову, посмотрела на меня мутным взглядом.
— Глэй, — не спорила, — мне нужна твоя помощь. Ты помнишь меня? Я Алеста. Приходила с другими Чистильщиками спасать вас от Паразитов. С Айзелом. С тем парнем, которому ты помогла, — на всякий случай пояснила ей. — Сейчас он снова в опасности, ему грозит казнь. Его обвинили в убийстве настоятельницы и тех людей, что проводили ритуал. И в твоем убийстве тоже…
Глэй начала смеяться, но ее смех прервался громким кашлем.
— Гха-гха… Он… не убивал… Она всех порешила… Аэлия! Гха…
— Я знаю, но никто не верит в это. Что мы только ни делали — ничего не вышло. У нас не получилось доказать его невиновность. Все будто сошли с ума.
— Люди, — с отвращением протянул владыка. — Порой вы такие раздражающие. Никогда не понимал, почему вы стремитесь поубивать друг друга? Почему не можете объединиться и делать свой мир лучше? Вы бы добились многого, если бы не сражались постоянно за территории и власть.
Ошарашенно посмотрела на демона, не ожидая услышать от него подобного заявления.
— Вы не слишком, простите, наивны для владыки ада? — задала вопрос в лоб.
— По-твоему, человечишка, я говорю неразумные вещи? — прогрохотал он.
— Разумные, но неосуществимые. По крайней мере, в данный момент. — Я вновь посмотрела на девушку. — Глэй, настоятель сказал… — Она вскинула голову, с ужасом и шоком уставившись на меня. — Да, я видела его дух. Он сказал, ты можешь помочь. Возможно, ты пыталась как-то остановить Аэлию или разоблачить?
— Да…
Хорошо.
— Значит, у тебя есть что-то, что поможет спасти Айзела, доказать вину настоятельницы и других жителей храма?
Она уверенно кивнула, но не проронила ни слова.
— Пожалуйста, расскажи. Я умоляю тебя! — придвинулась к ней. — Нужно остановить эту несправедливость.
Взгляд Глэй стал болезненно-насмешливым. Она безумно улыбнулась.
— А жизнь несправедлива! — издевательски произнесла измученная девушка. — Особенно моя! Все из-за этой чокнутой бабки! Мой брат погиб из-за нее и моя подруга! Она была мне как сестра! Почему я должна кого-то спасать? Меня никто не спас! Иди к черту!
Я как бы уже пришла…
— Она уже пришла ко мне, — сказал о том же владыка. Его хлыст обвил Глэй и поднял ее над обрывом. — Послушай, девонька, тебе же сто лет страданий присудили? Я сокращу до пятидесяти, после отправишься в чистилище и оттуда… — он посмотрел наверх, не договорив. — Достойная плата за информацию.