— Всегда имела. Береги ее.
— Обещаю. С тупыми поступками на эмоциях покончено, — слова прозвучали с едкой мрачной насмешкой над самим собой.
— Не вини себя ни в чем. Помни, ты важен для меня. Даже не представляешь насколько. Когда объявили о казни, — голос дрогнул, — я поняла, что… не могу позволить этому случиться. Не могу позволить им убить тебя и отправить в ад, где ждут бесконечные мучения. А еще поняла, что жизнь без тебя снова потеряет все краски. Я снова буду просто существовать. — В носу закололо от подступающих слез. Закрыла глаза и попыталась дышать ровно. — Ты один из самых близких и дорогих мне людей, Айз.
Родной, любимый, самый нужный и желанный.
— Взаимно, маленькая. Я и раньше осознавал, что ты для меня значишь, но перед казнью понял, что впервые до тупого отчаяния боюсь умереть. Потому что в этот раз мне есть, кого терять. Потому что ей будет невыносимо больно из-за моей смерти. — Он прижался щекой к моей голове и с восхищением прошептал: — Но моя смелая Видящая сделала все, чтобы я не покинул ее. Ты невероятная, Алеста Кайрен.
— Ты тоже, Айзел Лендер.
Хелир больше не ругался. Он позвонил и миролюбиво предложил поговорить после того как мы все отдохнем и успокоимся.
— Слишком много стресса за последние дни, нервы шалят, — безрадостно вздохнул дядя. — Нам всем нужно прийти в себя. Не хочу доводить до ссоры.
Поблагодарила его, попросила не переживать и вернулась на кухню готовить ужин для нас с Айзелом. Твигги уже уехал домой, на прощание сказав:
— Не скучайте, голубки! Оставляю вас наедине. Вам есть о чем поболтать. Я сосредоточенно жарила стейки у плиты, всеми силами стараясь не проваливаться в мысли о сегодняшнем дне.
Выделившийся из говядины сок шипел на сковороде, аппетитный аромат мяса с нотками специй витал в воздухе, на кухонной тумбе рядом уже стоял легкий яркий салат из свежих овощей.
Из ванной комнаты вышел Айз в серых спортивных штанах. Он принял душ и сбрил щетину. От его уютного и посвежевшего вида на душе потеплело. Наконец-то дома, в нормальных условиях, со мной…
Айз подошел ко мне и обнял со спины. В нос ударил освежающий запах геля для бритья.
— Мясо, — с наслаждением протянул Лендер, принюхиваясь. С его влажных волос на мое плечо упали холодные капельки. — Сногсшибательно пахнет!
Польщенно улыбнулась.
— Я научилась готовить несколько мясных блюд. Хотела порадовать тебя, когда ты вернешься.
— У тебя получилось, — промурлыкал он довольным котом.
Засмеялась.
— Ты даже не пробовал!
— Важен сам факт. Ты старалась, думала обо мне — этого достаточно. Я с удовольствием все съем. И тоже обязательно научусь готовить.
Он поцеловал меня в шею, потом еще раз и еще, иногда слегка покусывая кожу. От каждого маленького укуса по телу пробегали электрические разряды.
Сосредоточиться на стейках становилось все труднее.
— Айз, не отвлекай! — попыталась увернуться от настойчивых губ.
— Не могу, я жутко соскучился, — Лендер сгреб меня в медвежьи объятия и крепко-крепко прижал к себе. — Всю тебя зацеловать хочу. Я же обещал!
— Да-да, до самых пят, я запомнила, — погладила его по рукам. — Но давай после ужина? Не хочу, чтобы мясо сгорело. Да и тебе надо поесть.
— Ладно, я потерплю еще чуть-чуть, — прошептал он и провел кончиком носа за моим ухом.
Вкусно поев, мы отдохнули в гостиной за просмотром глупого шоу по телевизору, а после Айзел выполнил свое обещание с особой тщательностью. Ничто не осталось без внимания его горячих губ. Растерзанные и утомленные разлукой мы с жадностью набросились друг на друга. Отчаянно-страстная близость постепенно превращалась в нежное и мучительно медленное наслаждение. Я наконец-то поверила, что все закончилось. Это реальность. Мы вместе и смакуем каждый миг воссоединения.
Утонув в жаре его объятий, прижималась к нему всем телом и потихоньку засыпала, уставшая, умиротворенная и счастливая. Айз одной рукой прижимал меня к себе, а другой перебирал мои волосы. Все было замечательно, пока тишину и покой внезапно не разрушило бормотание Лендера:
— Черти в аду не горят, в аду горят грешники…
Сон как ветром сдуло. Я приподнялась, чтобы видеть его. Мягкий свет от маленьких лампочек над изголовьем кровати освещал задумчивое лицо Лендера и искорками отражался в глубине черных зрачков.
— К чему ты это сейчас говоришь?
— Я думал о словах владыки. Заявив тебе, что мы станем его тварями, он имел в виду, что сделает из нас демонов. Каких-нибудь низших.