- Все эти годы я жил тобой. И только благодаря этому выжил.
- Но прошло столько времени. Всё так изменилось. Мысленно тебя все давно похоронили.
- И ты?
- Да, Сергей. Согласись, за все годы ты не подал о себе никакой весточки.
- У меня не было такой возможности. Всё это время я был в плену. И как только удалось вырваться, я поспешил к тебе. Пока нашёл тебя в другом городе. И вот я здесь. Ты должна последовать за мной.
- Ты с ума сошёл. Всё изменилось. Обстоятельства властны над нами. У меня теперь другая жизнь. Да и ты стал другой.
- Это так, я другой. Но тебя люблю по-прежнему. Нет, даже больше.
- Теперь ничего не изменишь. Нужно смириться с судьбой. Но расскажи как ты остался жив?
Шумно вздохнув, словно набрав воздуха перед прыжком в холодную воду, Сергей погрузился в воспоминания:
- Мы попали в засаду. Когда произошёл взрыв, меня выбросило взрывной волной из кабины. Я оказался в какой-то расщелине присыпанным землёй. Видимо поэтому по окончании боя наши не нашли меня. Нашли чеченцы. Они ночью вернулись за телами своих погибших. Меня обнаружили раненного и контуженного в бессознательном состоянии. Одна чеченка выходила. У неё вся семья погибла при бомбёжке, и она была немного не в себе от постигшего её горя. Все эти шесть лет она меня и опекала. Когда чеченцы поняли, что не дождутся за меня выкупа, несколько раз пытались казнить. Она меня спасала. Пришлось многое испытать: издевательства, побои и тягло изнурительной работы. Иногда совсем невыносимо было, хотелось руки на себя наложить. И в такие моменты в сознании возникал твой образ, и ты спасала меня. А ещё та чеченка.
- Где она теперь? - захваченная услышанным, спросила Жанна.
- Подожди, не перебивай и слушай дальше. После контузии я долго не говорил, но много думал. Бежать было бессмысленно: кругом на многие километры громоздились горы. Аул располагался в глухих местах. Несколько раз я пробовал бежать, но с моей хромой ногой меня быстро настигали преследователи, потом долго и жестоко избивали и запирали в сарае на несколько дней. Одна Амина сочувствовала мне и просовывала в темницу еду и воду. Рано или поздно расправа неминуемо настигла бы меня. Чтоб спасти мою жизнь, Амина однажды предложила жениться на ней. Но прежде необходимо было принять ислам. Это был единственный шанс. И я им воспользовался. Мулла сначала с недоверием отнёсся к нашей затее. Но увидев моё рвение, сам увлёкся и стал обучать постижению Корана. И ты знаешь, в этой мудрой книге я нашёл много созвучных моему мировоззрению мыслей. Так я душой принял идеи мусульманства и уже не смог их предать. Теперь моё имя Махмуд и двое сыновей ждут моего возвращения там, в горах. Ты станешь моей второй женой и поедешь со мной.
При этих словах Сергей поднял голову и опустил тяжёлый взор на поражённую услышанным Жанну. Его яростный безумный взгляд своей невменяемостью подействовал, как гипноз, сковав и обездвижив тело трепещущей в страхе девушки. Бородатый безумец мрачно придвинулся к жертве. И превозмогая себя, Жанна решительно вымолвила:
- Этому не бывать. Уходи.
И девушка, вытянув руки, попыталась отстраниться.
- Тогда не достанешься никому! - сквозь побелевшие губы тяжело выдавил из себя новоявленный мусульманин.
Краем глаза Жанна успела уловить быстрое движение Сергея под её левой рукой и мгновенно ощутила укол с левой стороны... и провалилась в бездну...
* * *
За окном зарумянилось утро. Первый солнечный луч вскоре вспыхнул на востоке. Махмуд понял, что нужно немедленно уходить, пока не проснулся город. О нём в этом мире все давно забыли. Нужно только не оставить после себя улик. Он склонился над распластанной на полу в опрокинутом кресле жертвой и, вынув торчащее в левой подмышке шило, спрятал орудие расправы в карман.
Невзначай встретившись глазами с остекленевшим взором некогда любимой девушки, убийца испытал некоторое сожаление, но чувство ревности погасило проявленную слабость и он исступлённо произнёс:
- Это не убийство, а акт возмездия! Она должна была ждать.
После этого он оттащил бездыханное тело на середину комнаты, расположив головою на восток согласно мусульманскому обычаю, и принялся над трупом совершать утренний намаз. Он пылко просил Аллаха принять вновь представшую неверную душу заблудшей христианки. Закончив молитву, бородач вспомнил о написанном им письме к убитой. Его нельзя было здесь оставлять...