Среди накачанных атлетов миниатюрная Ярослава в ярком обтягивающем скафандре и с красивой косой от затылка выглядела словно балерина среди своих телохранителей.
Все были в сборе и участников повели на арену. В зоне предварительного сбора уже толпились члены команды Эксплоратоса. Их обмундирование отличалось цветом. Черные чешуйки «доспехов» местами были ярко оранжевыми и в контрасте смотрелись очень эффектно.
Стереотипное мышление Стенли подвело мужчину. Думая, что ликвидаторы – это максимум мышц при минимуме извилин, он выбрал для соревнований самых крупных и сильных разведчиков. Среди шести участников противника, всего двое были по комплекции схожи с Хо, и один – с Карлом. Остальные являлись крупными молодыми людьми, обладающими внушительной мускулатурой.
Увидев миниатюрных трюкачей, разведчики начали перешептываться и бросать на противников надменные взгляды. Но больше всего внимания привлекла к себе Ярослава. Стало сразу понятно, что как серьезного противника ее никто не рассматривал, зато как привлекательную женщину оценили все. Верзилы с Эксплоратоса недоумевали, как такая кроха может работать ликвидатором.
– Может и нам следовало взять немного силачей? Эмир очень хотел тебе помочь, – тихо сказал Ярославе Карл.
– Нам ведь нужно флаг вставить, ясное дело, что эти громилы даже приблизиться к флагштоку не дадут, – добавил Хо.
– А вы не идите в лобовую атаку. Сила не на вашей стороне, зато остальное за вас. Обходите, юлите, прыгайте, заходите с тыла. Пусть они кулаками машут, флаг разместить это же не контур смонтировать. Раз и все, – с улыбкой проговорила девушка.
Молодые люди согласно закивали.
Вдруг к группе соперников подошел Стенли. Он стал оценивающе и очень откровенно разглядывать девушку. Вид был такой, словно он выбирает продажную женщину для ночных утех. Заметив это, разведчики начали подсмеиваться и отпускать колкие замечания.
– Она вроде помощница руководителя? – недоуменно спросил один здоровяк.
– Будет забрасывать паразитов отчетами, – посмеялся другой.
– Или китайцами, – засмеялся другой, глядя на Хо и Минжа.
Ученики Ярославы напряглись. Атмосфера накалялась. Стенли с хитрым видом изучал соперников и в уме уже праздновал победу.
Последней каплей было то, что главный разведчик бросил на Ясю брезгливый взгляд и, выставив большой палец сложеной в кулак руки, плавно направил его вниз. Девушка в долгу не осталась. Она красиво изогнула одну бровь, надела наглую ухмылку и показала оскорбительный жест, которому ее научил Герард: «Слепой, глухой, немой».
Лица всех разведчиков, включая Стенли, изменились. Мужчины побелели от злости, а руководитель бросил на девушку леденящий душу взгляд.
Неизвестно чем бы все кончилось, если бы не подошел Герард. Он намеренно загородил собой вид на соперников и начал расспрашивать участников о ходе подготовки. Наемники заверили, что подготовка прошла успешно, и они надерут разведчикам все, до чего дотянутся.
Прозвучал сигнал, приглашающий участников обеих команд на арену.
Когда обе группы появились в зоне видимости, зал взорвался. Участников проводили на центр стадиона и выстроили в линию. Поднялся страшный шум.
Часть трибун поддерживала ликвидаторов, часть разведчиков. Поскольку Конструксису, Индастрису и Продусу военные дела были неинтересны, трибуны были забиты наемниками с Техниса, Эксплоратоса и Милитари.
Осматривая бушующих зрителей, Ярослава заметила Тихоню и остальных ребят из подборки. Диас привез с собой огромный Там-Там, а Тихоня снабдил всех оглушительными дудками. Наемники Милитари громко скандировали название своей планеты и значительно превосходили по децибелам болельщиков Эксплоратоса.
– Посмотри, сколько наших! – изумился Закир.
– Да тут все Милитари собралось! – воскликнул Карл.
И действительно, семьдесят процентов собравшихся на трибунах были с Милитари.
– Ну, с такой поддержкой вы проиграть не должны, – подбодрил участников Герард.
На центр стадиона вышел профессор Ливио и начал говорить вступительную речь. Трибуны стихли. Воспользовавшись затишьем, Герард подошел к Ярославе и шепнул:
– Береги себя.
Ярослава влюбленными глазами посмотрела на мужчину и кивнула. Он взял девушку за руку и демонстративно поцеловал тыльную сторону ладони. Этот галантный жест увидели многие на трибунах, но самым внимательным оказался Стенли. Главный разведчик не спускал глаз с Герарда и Ярославы.
Ярослава осмотрела подготовленную полосу. Над препятствиями Нэсс потрудился на славу. Они были выполнены, словно декорации в дорогом фильме, натурально и зловеще. Сама полоса располагалась по периметру стадиона, наподобие беговой дорожки на легкоатлетическом стадионе. Трек был зонирован. Здесь были зоны разных природных вариаций; скалистые местности, местами с ледяными корками на покатых камнях, джунгли с густой растительностью и поваленными стволами, илистые берега рек с живописными болотами, и даже пустыня.